Граф фамильярно похлопал его по плечу.

– Разве? А впрочем, рады, небось, что я привез своего покупщика к вам? Наверно, не так часто вам приходится скреплять запродажные акты на такую сумму? Ну, живо, живо! За быстроту – прибавка. Поняли?

Нотариус не чувствовал от восторга ни рук, ни ног.

Вскоре все было окончено.

Сведомцев тут же при нотариусе выложил перед графом огромный задаток.

– Завтра к вечеру все будет готово? – улыбаясь, спросил граф.

– Все, все, ваше сиятельство! – захлебнулся нотариус, чувствуя в своей руке пачку крупных кредиток.

И… и все разошлись.

Я сидел в служебном кабинета моего друга, когда туда спешной походкой вошел его помощник.

– По экстренному делу. Иван Дмитриевич, приехали прокурор и судебный следователь. С ними какие-то два господина.

– Просите, голубчик, просите сюда.

Путилин, когда помощник вышел, выразительно посмотрел на меня.

– Целых четыре! Помилуй Бог, стряслась какая-нибудь изрядная история! Как ты думаешь, доктор?

Ответить мне не удалось, так как в кабинет уже входили представители судебной власти, а с ними два неизветных господина.

– Здравствуйте, дорогой Иван Дмитриевич! – приветствовали блестящего начальника сыскной полиции прокурор и следователь.

– Добро пожаловать, господа! – поздоровался Путилин и посмотрел на двух неизвестных.

– Это господин Сведомцев, а это нотариус Кукин, – представил их Путилину прокурор.

– Садитесь, господа! В чем дело?

– Любопытное дело, – усмехнулся прокурор.

– Да, можно сказать, единственный, необыкновенный казус, – поддакнул судебный следователь.

Лицо нотариуса было бледно, как полотно; лицо Сведомцева, толстяка, наоборот – сине-багрово, как свекла.

– Знаете ли вы, ваше превосходительство Иван Дмитриевич, что случилось вчера в Петербурге? – спросил прокурор.

– Мало ли что случается, голубчик, – усмехнулся Путилин. – Где же все знать…

– Так я вам скажу.

Прокурор сделал паузу для усиления эффекта.

– Вчера, в три часа дня, было украдено здание Главного штаба!

Эффект получился действительно необыкновенный. У меня от изумления рот сложился ижицей, и даже у Путилина, у самого Путилина – невозмутимого и хладнокровного – на лице выразилось сильнейшее недоумение.

– Что вы сказали? – переспросил он.

– То, что вы слышали, дорогой Иван Дмитриевич. Вчера украдено здание Главного штаба.

– Вы шутите? – прищурился великий сыщик.

– Нет, это правда, Иван Дмитриевич, – подтвердил судебный следователь.

– И вот похититель, – прокурор указал на толстяка.

– А это вот пособник… – добавил судебный следователь, показывая на бледного нотариуса.

На секунду у меня мелькнула мысль, что оба почтенных представителя судебной власти сошли с ума, ибо нельзя было допустить, чтобы они шутили в официальном месте при посторонних лицах.

– Ну-с, рассказывайте, кайтесь его превосходительству, господин Сведомцев! – обратился к толстяку прокурор.

Толстяк, задыхаясь от волнения, поведал о покупке им дома у графа П.

Путилин с большим вниманием слушал то, что вы уже знаете.

– Ну, а дальше? – задал он вопрос.

– А дальше-с произошло вот что. Сегодня утром я решил показать покупку моему главноуправляющему, который вчера приехал с приисков. Подъехали мы к дому, направились к тому самому подъезду, где были вчера с графом. Чтоб черт его, извините, побрал! Смотрю – стоит тот же старик лакей в ливрее.

– Ну-ка, братец, показывай! – говорю ему.

– Никак нет, – отвечает. – Сейчас не могу, барин.

– Как не можешь?! – закричал я на него.

– А так-с. Сегодня осматривать нельзя.

– Да ты обалдел, любезный?! Почему нельзя? И как ты смеешь мне это говорить?

– Извините, господин, я должен начальство слушать.

– Какое начальство?! Я над тобой теперь начальство, понял ты это?

– А вы кто-с будете? – захлопал он глазами.

– Я-то кто? Да я владелец теперь этого дома!

Он, знаете, поглядел на меня с испугом.

– Шутить изволите, вашество… Хе-хе-хе!

– Да я и не думаю шутить с тобой, болван! Я купил этот дом вчера у твоего барина, графа П.