– Лучше не отвечай, не обдумав, все как следует, - остановил ее лейтенант Сэмбрел.
– Я все понимаю, и не хотел бы заставлять тебя вставать перед сложным выбором между службой в имперской гвардии, или замужеством. Я и не заставляю делать этот выбор. Тебе ненавистна эта служба, я вижу, как ты мучаешься, надевая каждый день доспехи и плащ, исполняя ненавистный тебе долг. Поэтому, я могу не чувствуя угрызений совести, сделать тебе предложение. Я люблю тебя, Кристина Орэм, и хочу, чтобы ты стала моей женой...

СТАРЫЕ ЗНАКОМЫЕ.

– Вижу, ты уже поправился?

Альтаир вздрогнул и едва не выпустил из руки поводья. Девушка появилась неожиданно - на белом коне, она бесшумно вышла из-за деревьев на дорогу чуть впереди парня. На ней были высокие сапоги, узкие черные штаны, белая рубашка с расстегнутой верхней пуговицей и свободно лежащим на плечах воротником. Рукава рубашки были немного закатаны, а ее полы ложились на штаны, скрывая ремень. Поверх рубашки была накинута блестящая черная жилетка, на голове такая же черная шляпка, из-под которой на лицо падают два светлых локона - одета по самой последней моде. У нее были карие глаза, длинный нос и губы бантиком, сложенные в легкую, едва заметную улыбку.

– Беримика, - узнал Альтаир, - ты здорово меня напугала!

Он убрал левую руку с рифленой рукояти меча и подъехал ближе.

– Прости, я вовсе не хотела, - беззаботным тоном произнесла она.

Альтаир отметил, что у нее очень приятный голос. Впрочем, не только голос.

– Что ты здесь делаешь?
– спросил он.

– Решила тебя немного проводить, - ответила она, когда Альтаир приблизился.

Они вместе не спеша поехали по широкой, расчищенной дороге, вокруг которой росли высокие деревья и кустарники.

– А отец в курсе?

– Неа, - все тем же тоном ответила она.
– А что?

– Ммм, - протянул Альтаир, - возможно, ты не знаешь, но появляться рядом со мной не очень разумно.

– Да знаю я все, - Беримика отмахнулась, - я же не собираюсь с тобой бежать. Просто захотелось повидаться.

– Да, немало лет прошло с нашей последней встречи, - сказал парень.
– Ты сильно изменилась.

– Да, похудела чуток. А ты все такой же.

"Какой - такой же?" - хотелось спросить Альтаиру, но он не стал.

Ехали молча. Парню становилось неловко. Создавалось ощущение, будто это он сам встретил девушку и решил с ней прогуляться, против ее воли. Он украдкой поглядывал на нее - она насвистывала какую-то мелодию, казалось бы, не обращая на него внимания. Альтаир рискнул было нарушить молчание, но девушка его опередила.

– Здорово ты ту тварюгу разделал, - сказала она.
– Тайлер с ребятами ее вытащил из леса - пояснила Берри.

– Э...спасибо, - произнес Альтаир, вопреки ожиданиям не ощущавший себя истребителем чудовищ.
– Эта тварюга в долгу не осталась.

– О, это точно, - тон девушки ничуть не изменился, - я столько крови в жизни не видела. Думала, не выживешь.

– Но, я выжил, - сказал Альтаир, и тут же ощутил себя идиотом.

– Я заметила.

Справа и слева были холмы, поросшие травой. Перед ними высоченные липы соседствовали с пушистыми елями, отбрасывая косматые тени на дорогу, которая медленно, но верно уводила путников вверх. Недалеко справа, находился обрыв, скрытый деревьями и кустарниками, от которого веяло ветром, который был очень кстати в этот жаркий полдень, пусть и достигал всадников едва ощутимыми дуновениями. По словам Мариона, к вечеру Альтаир должен был успеть добраться до трактира под названием "Виллагор". Там, можно было переночевать, а утром двинуться дальше. Огибая крупные города Саргии (столичный Сиравир, и находящийся недалеко от границы с Меллорией - Лиссан), следовать параллельно имперскому тракту до самой границы. Это путь был опасен, даже не будь Альтаир ранен. И поэтому, он должен заехать в небольшой городок, к востоку от трактира, в котором должен был переночевать. В городке его уже ждет человек, которого Марион назвал "специалистом". Этот специалист и должен обеспечить безопасность парня в дороге и при этом провести его кратчайшим путем в Меллорию.

– Жаль твоего отца, - Беримика прервала его размышления о пути.

– Да, мне тоже, - неуклюже ответил он.

– Несладко тебе пришлось, - продолжила она.
– Убили отца, обвинили в убийстве, пытались сожрать. А я-то всегда думала, что это у меня одни неудачи.

Альтаира стал немного раздражать легкий беззаботный тон, которым она разговаривала.

– А ты неплохо осведомлена, - проворчал он.

– Конечно, - равнодушно ответила девушка, пожав плечами при этом.
– Ты ведь не собираешься наделать глупостей?

– Каких, например?

– Ну, не знаю даже, - сказала она, - просто я подумала, что после того как Алиснер тебе кое-что рассказал, вопреки воле отца, то ты можешь начать поиски Ирвина Бергила. Вернее того, кто им представляется.

– Откуда ты?..

– Неважно, - ответила Беримика, поглядывая на него.
– Отец не знает, что тебе теперь известно. Прошу тебя, не подводи его. Он и правда, сделает все возможное, чтобы вернуть тебе прежнюю жизнь. Но если ты не будешь следовать его указаниям и во что-нибудь вляпаешься...