Через десять минут я на своем «Фольксвагене» въехала в район, расположенный на границе городского центра и начинающихся новостроек. Там было много старых домов со сложной системой проходных дворов, сквозных подъездов и тихих темных тупиков. Я специально изучала такие места, чтобы при необходимости использовать их. И сейчас был, похоже, именно такой случай. В каком-нибудь укромном местечке я и собиралась получить от парня из серых «Жигулей» ответ на каждый интересующий меня вопрос.

Я подъехала к старому, еще довоенной постройки четырехэтажному дому с облупившимся карнизом и отваливающейся крупными кусками штукатуркой на фасаде. Еще несколько подобных домов стояли здесь стена к стене, образовывалось каре с запущенным внутренним двориком.

Я неторопливо вышла из машины, нарочито громко несколько раз попищала сигнализацией и размеренным шагом направилась в арку посередине дома. Серые «Жигули» остановились метрах в десяти сзади моего «Фольксвагена». Водитель хлопнул дверью и быстрым шагом пошел за мной. Я же с видом погруженной в собственные мысли и заботы девушки, не оборачиваясь, прошла через арку.

Судя по звуку шагов сзади меня, расстояние между мною и моим преследователем медленно сокращалось. Итак, становилось совершенно очевидным, что парню из «Жигулей» был необходим непосредственный контакт со мной. Если бы его целью было только проследить за мной, он не стал бы догонять меня, а вернулся в машину, где и ждал бы, пока его не сменил бы следующий. Впрочем, я вполне могла просто переоценить как его способности, так и возможности пославшего его человека.

Я подошла к входной двери подъезда одного из домов, когда нас разделяло около пяти метров. Этажи были значительно выше, чем в современных домах, и поэтому этот дом по высоте был вполне сравним с обычной блочной или кирпичной пятиэтажкой. На первом этаже когда-то располагался обычный подростковый клуб, но сейчас из-за вечного и уже давно ставшего привычным отсутствия средств он был закрыт. Огромный амбарный замок, висевший на входной двери, а также следы идущего ремонта, видные сквозь запыленные окна, свидетельствовали о приобретении помещения предприимчивым коммерсантом и переделке его под офис, склад или магазин.

В связи с большой высотой первого этажа пространство между ним и вторым было разделено четырьмя довольно длинными лестничными пролетами. Учитывая их плохое освещение, они были идеальным местом для грабежа и выяснения отношений методами столь широко практикуемого сейчас физического насилия. Я не без основания полагала, что если мой преследователь имел цель и желание применить ко мне именно такие методы, то упустить такой удобный момент он просто не мог.

Я бодрым шагом преодолевала уже второй пролет, когда дверь подъезда хлопнула. По лестнице зазвучали торопливые — через несколько ступенек сразу — шаги парня из «Жигулей». На конце второго пролета тяжелая ладонь опустилась мне на плечо.

— Стой! — требовательным голосом сказал парень.

Пальцы на моем плече сжались, сдавливая ключицу. И в этом давлении почувствовалась медвежья хватка. Я слегка обернулась. В подъездном полумраке наши глаза встретились. Это были глаза и лицо совершенно бесстрастного исполнителя, который убьет не задумываясь.

«От такого добиться ответа — большая проблема», — мелькнуло в моей голове.

Мои ноги автоматически подогнулись, а плечо под ладонью парня устремилось вниз. Туловище, высвободившись от хватки, резко наклонилось вперед, при этом посылая левую ногу назад.

«Коромысло» — так мы на тренировках называли этот удар, позаимствованный из древних славянских единоборств. Он был рассчитан как раз на такую ситуацию — когда противник сзади тебя, а развернуться нет возможности.

Парень от неожиданности охнул и согнулся пополам. Но он был плотен и крепок телом, а я, чтобы не покалечить его, наклонилась немного ниже, чем нужно, и моя нога ударила вскользь. Поэтому он не покатился кубарем с лестницы, а начал, как в замедленной съемке, съезжать вниз. Его правая рука судорожно схватилась за живот, а левая принялась цепляться за перила.

Глаза широко раскрылись и, казалось, готовы были вылезти из орбит. Нижняя челюсть безвольно отвисла. Он явно не ожидал удара. А зря. Удар всегда следует ждать. Особенно когда преследуешь человека, который может оказаться не беззащитной девушкой, а опытным бойцом.

Парень сполз на несколько ступенек вниз, но головы не опускал и продолжал смотреть на меня. Если он и был сломлен, то только лишь физически. Чтобы сломить его дух, требовался как минимум еще один такой же удар. Я и сделала один шаг на ступеньку вниз, раздумывая, как довершить его окончательный разгром.

Но я не успела додумать — левая нога словно сжалась створками капкана, а ступеньки резко ушли из-под нее. Однако натренированное тело знало свое дело — подбородок быстро подогнулся к груди, и мой затылок не разбился о лестничный бетон.

Ладони уперлись в край ступеньки. Я мгновенно оттолкнулась ими, чтобы вскочить на ноги, но в это время правую мою ногу что-то обхватило и затянуло крепкой удавкой. Я бросила взгляд вниз. Это мой противник второй рукой отпустил прутья перил и схватил мою лодыжку.