— В данном случае важнее количество, — Бритни похлопала себя по животу.

— Тогда поехали, — улыбнулся Джаред. — Завершим нашу работу, когда вернемся.

— В таком случае, — сказала она решительно, — я сама заплачу за свой ужин.

— Нет. Ведь это я пригласил вас!

— Посмотрите на меня, мистер Круз... Джаред. Мой рост почти шесть футов. Я много работаю. Чтобы накормить меня, требуется приличный ужин. — Она пожала плечами. — Видимо, я очень быстро перевариваю пищу. А сегодня не ела с самого утра.

Джаред от души расхохотался.

— Держу пари, это было поводом для шуток в вашей семье.

— Угадали.

— Не переживай, Бритни. — Джаред решил, что такое признание сблизило их, и уже не мог обращаться к ней официально. — Может быть, ты не знаешь, но я богат. Во всяком случае, могу позволить себе заплатить за твой ужин. Если же мой банковский счет не выдержит подобного расхода, у меня есть друзья, к которым я всегда могу обратиться за помощью.

Итак, у этого мужчины есть, ко всему прочему, и чувство юмора. Впрочем, что вообще она о нем знает?

Эта мысль возродила в Бритни воспоминание о ее странном разговоре с Линдой. Вот уже несколько дней она размышляла над тем, почему эта женщина вела себя как собственница.

Джаред поспешно вышел с Бритни на улицу, закрыл дверь на ключ и направился к машине. Бритни шла за ним, что было для нее непривычно. Она ощущала себя лидером с самого рождения и всю свою жизнь совершенствовала эту черту своего характера. Если бы кто-нибудь спросил ее, почему она так покорно шла вслед за Джаредом, Бритни ответила бы, что он заинтриговал ее. Когда он приобнял ее, помогая сесть в машину, Бритни почувствовала, как сердце ее замерло.

Джаред подъехал к ночному ресторану, на стоянке которого не было ни одной машины. Они оказались единственными посетителями, и официантка, подошедшая к их столику, была не слишком рада столь поздним клиентам. Двигаясь со скоростью улитки, она принесла им два стакана воды и отправилась на кухню.

Сев напротив Джареда, Бритни взяла со стола меню и стала его изучать. Она умирала от голода и решила, что если официантка сейчас не поспешит, то ей придется съесть само меню.

В нетерпении девушка смотрела в сторону кухни, где официантка была уже несколько минут. Джаред, поймав взгляд Бритни, поднялся и крикнул:

— Извините, нас кто-нибудь обслужит?

Из кухни наконец вышла официантка, держа наготове блокнот и ручку.

— Да, сэр?

Джаред заказал сэндвич. Бритни после длительного разглядывания меню тоже заказала сэндвич. Он удивленно посмотрел на нее.

— Мне казалось, ты была голодна.

— Да, но...

— Принесите еще два сэндвича и двойную порцию жареной картошки. — Он взял у Бритни меню, закрыл его и положил на стол. — Десерт мы закажем позднее.

— Да, сэр. — Официантка поспешила удалиться.

Бритни, положив руки на стол, сплела пальцы и с благодарностью посмотрела на Джареда.

— Ты настоящий друг. Спасибо.

— Пожалуйста. Мне это доставляет удовольствие.

Вскоре ее босс сидел, попивая кофе и наблюдая, как насыщается его сотрудница.

Но вот и она откинулась на спинку стула и отодвинула от себя тарелку.

— Не говори, что я тебя не предупреждала.

— Я и не собирался. — Джаред заметил нерешительность Бритни и улыбнулся ей, поощряя к продолжению разговора.

— Джаред, тогда в лифте... почему ты поддержал меня, а не возмутился?

— Мне показалось, что ты нуждаешься в помощи, — просто ответил он.

Бритни рассмеялась.

— Едва ли я похожа на беспомощную девицу.

— Думаешь, что если ты шести футов ростом, выросла на ранчо и знакома с тяжелой работой, то можешь справиться с любой ситуацией?

— Я... никогда об этом не задумывалась, — медленно ответила она.

— Всем иногда бывает нужна помощь.

В знак согласия Бритни кивнула головой.

— Ты сможешь заснуть после кофе?

— Еще как! Когда я очень устаю, то просто вырубаюсь. А нет — могу работать дни и ночи.

— Правда? Я думала, что только я такая. Это одна из причин, почему мне захотелось жить в доме твоего двоюродного деда. Я смогу работать, когда у меня бессонница, и, таким образом, сделать гораздо больше.

— Боюсь, что бессонница может затянуться на несколько лет. У тебя уже была возможность убедиться в этом.

— Ты был абсолютно прав. Ничего подобного в своей жизни я никогда не видела.