— Так принимай!

— А потом садиться за решетку? Нет уж, спасибо большое.

— Ничего тебе не будет, я даю гарантию.

— Ты кто — окружной прокурор?

— Неважно, говорю тебе: бери на себя все полномочия. Прикроем, не беспокойся. От моего пистолета сейчас толку мало.

Что-то в его голосе намекнуло, что этому мужику можно поверить. Эх, была не была…

«Нива» не отрывалась и висела на хвосте, словно кошка, которая забавлялась игрой с мышью.

Я сбавила скорость, одновременно доставая из запасничка мою любимую «Ф-1». Обычно я не пускаю ее в ход, лишь пугаю народ, но сейчас только «Ф-1» станет спасительной панацеей от свалившейся на нас беды.

Придерживая гранату правой рукой, я разомкнула усики и выдернула кольцо из запала. Конечно, можно было попросить об этом сидящего рядом Александра, но он, не отрываясь, смотрел назад, и к тому же надеяться на постороннего человека я не привыкла.

Я подала машину вправо, высунула руку из открытого окна и разжала пальцы. Затем бросила машину в левый ряд, резко прибавляя скорость. Ну, родимая!

Раз-два-три…

Четыре-пять…

Господи, благослови!

Есть!

Никакого пламени, никакого взрыва, просто «Нива» резко ушла вправо и врезалась в деревянный забор, окружавший какую-то строительную площадку.

Темно-зеленый щит с прибитыми наискосок досками в виде ромбика отлетел в сторону, словно выпавшая из колоды карта, и темно-оранжевый автомобиль влетел на территорию стройплощадки.

— Ну, ты даешь! — проговорил Александр.

— Теперь чисто? — спросила я.

— Как рюмка с водкой!

За три недели до описываемых событий мне позвонил некий Сергей Рыбаков — так он представился мне. Голос Рыбакова был сухим, тусклым и как-то по-военному резким. Меня это не насторожило, но заставило призадуматься.

Было это пятого августа в двадцать ноль-ноль. Самое интересное, что первая трель его звонка совпала с последним «пиком» радио. Я даже удивилась сначала — поразительная точность или расчет на впечатление. Если так, то это довольно дешевый трюк. Хотела при встрече уточнить, но постеснялась.

Рыбаков попросил меня о встрече, уверял, что наслышан о моих способностях выходить невредимой из огня и сухой из воды, а также о других качествах, перед которыми падают ниц представители мужской половины планеты. Я на всякий случай спросила все же, какого вида другие услуги ему нужны, и тут же услышала, как в трубку смущенно закашляли, а затем меня стали уверять, что никто не хотел говорить ничего плохого в мой адрес.

Это радовало. Тогда я спросила насчет рекомендаций, и мне продиктовали целый список моих бывших клиентов, который возглавлял Паша Головатов. Я поморщилась, потому что вышеупомянутый молодой человек, с момента встречи с которым уже успела пройти пара лет, ухитрился за это время вляпаться в новую пренеприятную историю, и запах с этой помойки дошел и до меня.

Меня насторожила поразительная осведомленность о моих делах, будто сведения были почерпнуты из специального досье, которое было заведено на меня уже лет этак десять тому назад и скрупулезно уточнялось в течение всего этого времени.

— Надо встретиться, чтобы обговорить все детали нашего дела, — сказал Сергей Рыбаков.

— Где и когда…

— Слушайте и запоминайте. И учтите, наша встреча должна носить абсолютно конфиденциальный характер.

— На это есть особые причины? — игриво спросила я.

— Разумеется. Завтра утром я вам пришлю билет в Театр драмы на вечерний спектакль. Постановка называется «Битва канцлеров». Только сообщите адрес, по которому я могу доставить вам входной билет.

Однако. Перспектива того, чтобы побывать в театре, меня вдохновила, но на всякий случай я спросила:

— А какова необходимость нашей встречи именно в этом месте?

— Я же говорю — абсолютная конфиденциальность.

— Все, вопросов больше не имею. Но о какой конфиденциальности может идти речь в театре, когда вокруг болтается столько народа…

— Ничего, разберемся.

— То есть?..

— Я к вам подойду в первом же антракте.

— Даже так? — мое удивление подросло. — Вам знакома моя внешность?

— Вне всякого сомнения.

— Позвольте узнать, откуда?

— Этого я вам не скажу.

— Сейчас пересядем на другую машину, — проговорил Александр, глядя прямо перед собой, словно на приеме у врача-окулиста.

— Что за машина? — подозрительно спросила я. — Разве нам мало моего «Фольксвагена»?

— Твой «Фольксваген» уже засветился, нас просто так из города не выпустят.

— Просто так? Что-то я не понимаю, — продолжала настаивать я, хотя прекрасно соображала, что происходит. Короче говоря, ваньку валяла.

— На любом из выездов нас будут ждать с пушками, только покажись. Тут все сразу и закончится, едва начавшись.