Возможно, казак Богдан Хмельницкий и встречался с французским дворянином Шарлем д/Артаньяном и не раз, посещая парижские трактиры, но своему новому командующему, Людовику II Бурбону, первому принцу крови, герцогу Энгиенскому, принцу де Конде, «Мосье Принцу», за победу при Рокруа прозванному «Великим Конде», его в Фонтенбло представил личный секретарь кардинала Джулио Мазарини.

Пятидесятилетний чигиринский сотник казацкого реестрового войска Речи Посполитой, хорошо знал не только теорию, но и практику военного искусства, успешно командуя хоть и небольшими, но самостоятельными отрядами казаков в походах на Крым и Черное море. Как генеральный писарь Войска Запорожского, Хмельницкий планировал стратегические военные операции, не раз участвовал в антипольских восстаниях 1625–1638 годов, применяя свои безграничные военные и политические умения на кровавой практике. Прирожденный стратег и тактический мастер, он научился строить вооруженные силы, легко определял главную цель боевых действий и направление главного удара, стал знатоком наступления, обороны, отхода, партизанской войны и контрнаступления, проводя все военные операции неожиданно для противника, используя при этом логику парадокса и даже абсурда. Хмельницкий уже на интуитивном опыте знал, где для обеспечения безопасности страны построить крепости, а где линии укреплений, мог четко и точно рассчитать продолжительность и напряженность войны по наличию экономических и людских ресурсов. Сотник Богдан был абсолютно уверен, что исход любой войны всегда зависит только от экономических возможностей государства, боеспособности армии и морального духа народа.

Хмельницкий, мастер боя, понимал, что после изобретения огнестрельного оружия исход любой битвы решается не только в грандиозных рукопашных схватках, но и огневой мощью. Изобретенный в 1521 году двухметровый десятикилограммовый мушкет к началу XVII столетия превратился в пятикилограммовое ружье с кремневым замком и бумажным патроном, и пуля его по-прежнему пробивала доспехи и пехотинца и всадника. К пехоте и кавалерии добавился новый род войск – артиллерия, справедливо названная позднее «богом войны».

К концу XVI века военные реформаторы Мориц Оранский в Голландии и Густав-Адольф в Швеции создали постоянные наемные и рекрутированные армии с централизованной системой снабжения. Основой регулярной армии нового строя стали пехотный полк из тридцати – сорока рот по сто пятьдесят – четыреста солдат в каждой, и кавалерийский полк из пяти – восьми эскадронов по семьдесят – сто всадников. Позднее роты стали сводиться в батальоны, а полки – в бригады и дивизии.

К середине XVII века огнестрельное оружие стало решающим средством боя. Войска строились уже не в глубокие и плотные прямоугольники, легко расстреливаемые ружейными и артиллерийским огнем, а в вытянутые тонкие линии, две или редко три одна за другой, вытянутые вдоль линии фронта. В линиях уменьшались потери от огнестрельного оружии и одновременно максимально использовалась мощь ружей и пушек. В Париже Богдан Хмельницкий собственными глазами увидел, что Тридцатилетняя войны утвердила новый этап развития военного искусства – период господства линейной тактики, когда два нешироких растянутых неприятельских фронта атаковали друг друга при поддержке орудийных батарей.

К середине XVII века большое значение имело и военно-инженерное дело. Чешские повстанцы в ходе гуситских войн 1419–1437 годов из телег, скованных между собой цепями, создали подвижную крепость «табор», прекрасно защищавший от тяжелой рыцарской конницы, и первыми в Европе установили на прикрытых железом возах легкие пушки. В Московском царстве было придумано передвижное деревянное укрепление «гуляй-город», из деревянных щитов с бойницами, устанавливаемых на телегах или санях.

Одновременные сдвоенные залпы десяти тысяч пехотинцев, выстроенных в линии и прикрытых в центре орудиями, а на флангах конницей, могли разом выиграть сражение. Ружья делали один выстрел в две минуты, отправляя пули на триста метров, вылетевшие из орудий ядра раз в три минуты летели на один – два километра, а картечь и дробь била на двести метров. Во Франции Хмельницкий отточил мастерство искусного сочетания совместных действий пехоты, кавалерии и артиллерии, умелого выбора позиции, места сражения, четкого и неожиданного маневра с целью охвата и окружения противника с последующим его разгромом. В еще не знаменитом парижском Фонтебло чигиринский сотник-полководец весной 1645 года от самого Конде Великого услышал, как в двухдневном кровопролитном сражении испанская армия, пехота которой прежде считалась непобедимой, была разгромлена французской конницей при Рокруа, и это случилось в очень важный момент для Франции, в которой только что умер король Людовик XIII, переживший гениального Ришелье на полгода.

В начале мая 1643 года испанская армия под командованием Франца де Мело внезапно форсировала Сомму, ворвалась во Францию и в Арденнах осадила город-крепость Рокруа, прикрытый почти непроходимыми лесами и топкими болотами. Тридцать тысяч испанцев с тридцатью орудиями укрепленный только осыпавшимися валами без стен Рокруа с ходу взять не смогли, но только осадили и через два дня принц Конде в нарушение приказа верховного главнокомандующего успел привести к осажденному городу двадцать три тысячи французских солдат с двенадцатью орудиями, а полк его офицера Гассьона прошел сквозь непроходимый лес в крепость.

18 мая 1643 года рано утром две неприятельских армии выстроились друг против друга на равнине у Рокруа. Войска Конде успели занять возвышенности, да еще и встали так, что рассветное солнце било в глаза испанцам. Французы пятнадцатью батальонами встали в две линии, прикрытыми на флангах двадцатью тремя эскадронами кавалерии, выстроенных уступами вперед, напоминая строй войска знаменитого Ганнибала при Каннах. За линиями пехоты Конде продуманно поставил резерв из трех батальонов и четырех эскадронов.

Испанская армия выстроилась в две линии тремя баталиями без резерва, прикрытая на флангах тридцатью эскадронами кавалерии. Впереди левого фланга, в небольшом лесу, в засаде находилась тысяча мушкетеров. Восемнадцать испанских и двенадцать французских орудий смотрели друг на друга в упор впереди своих линий пехоты.

Артиллерийская утренняя дуэль была прервана затяжной атакой французской кавалерии. Всадники стерли тысячную испанскую засаду в лесу, но прорваться к Рокруа не смогли. Ночью Конде резкой кавалерийской атакой прорвал и рассеял левый фланг испанцев, но Мело не менее резкой пехотной контратакой захватил единственную батарею противника и сильно прогнул французский центр. Отступавшие линии оперлись на поставленный за ними резерв, перестроились за ушедшей в атаку конницей и смело рванулись вперед. Одновременно с боем в центре Конде успел усилить конницу на правом фланге и новым сдвоенным ударом сквозь разгромленное левое крыло испанцев зашел к ним в тыл, и это был конец битвы при Рокруа. К полудню 19 мая на равнине лежали четыре тысячи мертвых испанцев, еще шесть тысяч солдат и двадцать четыре орудия были взяты в плен французами, потерявшими две тысячи солдат убитыми и шесть тысяч ранеными. Десятки испанских знамен Конде Великий с тысячами пленных доставил в Париж и первый министр королевы-регентши Анны Австрийской Джулио Мазарини совершенно справедливо назвал победу при Рокруа небывалой, закончившей, наконец, блестящее столетие испанской истории.

Богдан Хмельницкий прямо ответил на прямой вопрос «Мосье Принца» о боеспособности его будущих украинских подчиненных полков:

– Мы, казаки, не головорезы, как янычары, и не горлопаны, как татары. Мы храбрые и честные воины и не опозорим своего имени ни дома, ни во Франции. Мы гордые бойцы, ценим товарищество, в сражении стараемся бить впереди.

Чигиринский сотник вместе с Сирко и Солтенко дважды встретился с кардиналом Мазарини в Лувре и Фонтенбло, где 16 апреля 1645 года подписал договор, по которому Франция брала на службу тысяча восемьсот пеших и восемьсот конных казаков, с оплатой по двенадцать золотых талеров рядовым и по сто двадцать полковникам за всю военную годовую компанию, которая должна была начаться осенью.