– О господин граф, вы же нездоровы! – воскликнула она.

– Полагаю, что так.

– Вам надо лечиться.

– У кого? – обронил Юлиус.

– У врачей.

– Ну, кого-кого, а докторов у меня предостаточно, – отвечал Юлиус. – Я в Париже, то есть под боком у крупнейших светил науки. И я прусской посол, следовательно, имею возможность оплачивать их труды. Но исцелять способны не только врачи, и в моем случае требуется совсем другое.

– Тогда что же?

– Те, кто пекутся о больном. Сын или дочь, которые бы заботились, брат, который мог бы поддержать, любящая жена… Словом, нужно какое-нибудь существо, кому вы не безразличны, притом не безразличное вам самому. А я – привязан ли я к кому-нибудь? И кого интересует моя жизнь?

– Ваших друзей, – сказала девушка.

– Друзей! – вздохнул Юлиус.

И не прибавив более ни слова, он пожал плечами.

– Ну, разумеется, – продолжала девушка. – У вас ведь есть друзья?

– Нет, мадемуазель.

– А я знаю, что есть.

– Вы? – спросил Юлиус. – Так кто же вы?

– Не спрашивайте меня об этом, – сказала она. – Но разве мой поступок сам по себе не доказательство, что у вас есть друзья, которые заботятся о вас? Я же пришла вас спасти.

– От чего?

– Послушайте: вы состоите в некоей ассоциации, в политическом тайном обществе…

– Допустим, – произнес Юлиус, вглядываясь в нее с недоверием.

– Мне это известно. Если вам нужны подробности, извольте: вы взяли себе вымышленное имя. Представились как Жюль Гермелен. Как видите, я знаю все.

– Предположим, что так, – обронил Юлиус. – И что же из этого следует?

– А то, что вы разоблачены! Они выяснили, что Жюль Гермелен и граф фон Эбербах одно лицо.

– Каким образом вы это узнали? И кто вы такая, что берете на себя труд явиться сюда, чтобы меня предупредить?

– О, это мой секрет, – возразила девушка. – Да он вам и ни к чему.

– Тут вы ошибаетесь, – настаивал Юлиус. – Знать это мне необходимо. В первую очередь для того, чтобы поблагодарить вас. Сердца, не равнодушные ко мне, слишком редки, чтобы я мог позволить такому человеку пройти мимо неузнанным. Прошу вас, сделайте так, чтобы услуга, которую вы мне оказали, обрела человеческое лицо и я бы знал, кому я столь многим обязан. Окажите мне такую милость: откиньте вуаль.

– Это невозможно, – покачала головой девушка. – Да и зачем? Вы меня никогда не встречали, мое лицо ничего вам не скажет.

– Ну, в таком случае, что вам стоит мне его показать?

– Так ведь, – пробормотала она, – вы можете увидеть меня позже, и тогда вы меня узнаете.

– И отлично!

– Я не хочу, чтобы стало известно, что это я предостерегла вас, поскольку тогда можно было бы узнать и о том, каким образом я раскрыла эту тайну.

– Все же я прошу вас, – настаивал Юлиус.

– Нет, нельзя, – отвечала она.

– В таком случае, – продолжал он, – мне жаль, что вы побеспокоились напрасно.

– Напрасно? – переспросила девушка.

– Да, – повторил Юлиус, – напрасно, потому что я вам не верю.

– Но почему же вы не верите?

– Если бы то, что вы рассказали, было правдой и вы действительно явились сюда с намерением меня спасти, вы бы не боялись мне показаться и вам было бы все равно, что я в один прекрасный день смогу вас узнать. Тайна, которой вы себя окутываете, побуждает меня подозревать в вашем поступке… по меньшей мере заднюю мысль.

– Заднюю мысль? Но какую же? – пролепетала девушка в полном замешательстве.

– Я вас ни в чем не обвиняю, – продолжал Юлиус. – И не говорю, что вы подосланы, чтобы под предлогом этой мнимой услуги вырвать у меня признание…

– О! – вскрикнула она, больно задетая его словами.

– Я не хочу сказать, что, пугая призраком вымышленной опасности, некто пытается остановить меня на пути к моей цели. Но коль скоро вы мне не доверяете, я также имею право не поверить вам. Меня никто не остановит, я буду продолжать свой путь по-прежнему, словно вы и не приходили сюда. Если вы питаете ко мне сочувствие, достаточно одного чистосердечного, прямого взгляда, чтобы легко уверить меня в вашей искренности. Не хотите? Что ж, тем лучше! Если беда и случится со мной, неважно: я мало дорожу жизнью. Вы вправе скрываться, а я вправе умереть.

– Нет! Я сброшу вуаль! – вскричала девушка.

И она откинула вуаль, открыв восхищенному взору Юлиуса очаровательное личико шестнадцатилетней красавицы, в самом деле незнакомой ему.

– Благодарю, от всего сердца благодарю вас, дитя мое, – сказал граф фон Эбербах. – Теперь я вам верю. Я глубоко тронут тем доказательством симпатии, которое вы мне дали. Вы столь же добры, сколь прекрасны.

Девушка слегка покраснела.

– И не беспокойтесь, – продолжал прусский посол. – Я не так уж рискую, не стоит слишком страшиться. В этом тайном обществе, как вы его называете, у меня есть могущественные друзья.