Фантоцци знаками показал тренеру, что у него нет ракетки.

— Она у меня есть. Но сейчас ты играй один, а я буду следить за тобой и делать замечания всякий раз, как ты ошибешься… Так всегда делают, или, может быть, ты собираешься учить меня, как вести занятия?

Фантоцци вновь покачал головой и, пока инструктор возвращался на край корта, искоса глянул на часы: уже час дня, а в двадцать минут второго он должен закончить занятия, успеть принять душ, обтереться и как сумасшедший мчаться на службу.

— Ты что делаешь? Смотришь на часы? А ну дай-ка их сюда, никаких часов, когда играешь в теннис!

Тренер опустил его часы в карман, уселся в тени на скамеечке, вытащил детский комикс и погрузился в чтение.

Фантоцци застыл на месте от изумления, а тот, не поднимая глаз от журнала, крикнул ему:

— Эй, ты что там окаменел? Начнешь ты играть или нет? Идиот!

Весьма смущенный, Фантоцци начал перекидывать мяч на пустую половину площадки. Когда он подал все шесть мячей, то перешел на другую половину поля и повторил операцию в обратном направлении. Инструктор ни разу не поднял глаза и не сказал ни слова.

— На сегодня хватит!

И тренер по теннису поднялся и направился к раздевалкам.

— Извините, а мои часы! Вы забыли отдать мне часы!

— Конфискованы! — ответил тот, не останавливаясь. — Если ты хочешь стать хорошим теннисистом, то должен позабыть о часах, бестолочь!

На следующий день инструктора нигде не было видно. К Фантоцци подошел теннисист, которого он видел накануне, и сообщил:

— Сегодня его не будет, он велел передать, что ты должен отработать боковой удар.

Фантоцци принялся играть один, но вдруг заметил за олеандрами жену и дочь.

— Пина, это ты?

Они вышли из-за кустов.

— Я хотела сделать тебе сюрприз! Мы пришли поглядеть, как ты играешь.

Он был немного раздосадован, но продолжал посылать мячи «Данлоп» на другую половину корта.

— А где же твой тренер? — спросила Марианджела.

— Мы решили, что сегодня я должен потренироваться один, — сказал он и прочел в глазах жены недоверие.

А на следующий день, когда он с неохотой выходил из кабинета, чтобы отправиться на теннис, у него на столе зазвонил телефон: это был инструктор.

— Ну где ты там, почему не идешь? До сих пор все были шуточки, а вот теперь мы примемся за дело всерьез!

Преисполненный надежды, Фантоцци поспешил на корт. Тренер ожидал его у автостоянки, он сам открыл дверцу его «бьянкины» и сказал:

— Идем скорее, нужно кое-что постирать!

— Что вы сказали? — не понял Фантоцци.

— То, что слышал, дорогой мой. Ты что же, болван, хочешь, чтобы от теннисиста воняло и все зажимали нос? Разве ты когда-нибудь видел Коннорса, Ворга или Панатту в грязных майках?

Они вошли в какой-то чулан рядом с раздевалкой, на полу лежала груда грязного белья.

— Вот, гляди, какая мерзость. На, держи мыло, вот отличная щеточка, там есть холодная и горячая вода, а потом ты перейдешь вот сюда… — и он подтолкнул его к двери соседней каморки, — здесь ты все высушишь на трубах центрального отопления и хорошенько отгладишь. Ясно?!

И в его глазах молнией сверкнула угроза. Фантоцци разглядел, что б ольшая часть грязного белья не имела никакого отношения к теннису: нижнее белье и множество простынь.

— Извините, но при чем тут простыни? К тому же…

Но учитель резко оборвал его:

— Послушай, проклятый кретин, на чем, по-твоему, должны спать чемпионы? На голой земле, как мразь вроде тебя?

И вышел из чулана. Но сразу же вновь появился на пороге.

— Чтобы не позже, чем через три часа, все было готово! Ясно?!

— Через три часа? — жалобно пробормотал Фантоцци. — Так ведь я должен вернуться на работу!

— И ты еще хочешь стать чемпионом, когда тебя волнуют такие глупости? Иди-иди, принимайся за дело!

— Разрешите мне хотя бы позвонить, — взмолился Фантоцци.

— Да перестань наконец морочить мне голову! — заорал тренер и исчез.

Через три часа он все закончил и стал ждать тренера, который явился лишь в семь вечера.

— Ты еще здесь? Убирайся, не путайся под ногами, у меня дела.

И ввел в раздевалку негритянку-балерину, надушенную так сильно, что у Фантоцци закружилась голова.

За ужином Пина после почти сорокаминутного молчания сказала ему:

— Сегодня звонили с работы… — и не закончила фразу, которая так и повисла в накаленной атмосфере комнаты.