Уфф, вроде один есть. Удовлетворённо вздохнув, отставил патрон в сторону.

Конечно, может, вся эта затея с серебром и лишняя предосторожность, но психологически всё равно как-то будет спокойней. Как говорится, проверено на себе. Если оно так жгуче действует на кожу, будет вообще ужас, если попадёт во внутренние ткани. Лишь бы только птичка клюнула на приманку.

Минут через пятнадцать, смахнув честный трудовой пот, отложил шило.

— Кажись, всё…

На столе красовались шесть улучшенных патронов.

— Ловко, — похвалил Лар, всё это время молча наблюдающий за работой. — Дозволишь полюбопытствовать, что это за металл-то такой странный, — заинтересованно кивнул на картечь. — Никак что-то не пойму.

— Конечно, смотрите, — пожал плечами Алексей. — Ничего странного. Обычный свинец с какими-то легирующими добавками.

Гертруда покачала головой и сокрушённо вздохнула.

— Нет, тут уж я совсем никак. Не знаю я слов таких.

— Да и не надо, — махнул рукой Алексей. — Свинец это, — протянул картечину кузнецу. — Сви-нец. Хороший металл, тяжёлый, мягкий. Берите, вдруг для чего и пригодится. На грузила вон пойдёт.

— Что? — непонимающе уставился Лар. — Какой груз?

— Ну рыбу ловить. Грузик на леску. Сейчас покажу…

Алексей взял короткий нож и легонько надавил на картечь.

— Вот, — продемонстрировал бороздку. — Сюда леску зажимаете, он хоть и мягкий, но отлично держится. Потом крючок, червяка и в воду. Рыбу ловить, понимаете?

Выслушав Гертруду, кузнец просиял:

— А-а-а, понял. Сынишке отдам. Он у меня рыбак заядлый. Да и так в хозяйстве пригодится, — поковырял кругляш заскорузлым ногтем. — Мягкий, куётся легко… А что, всё можно взять?

— Конечно, о чём разговор! Всё берите.

— Благодарствую премного.

Широкая закопчённая ладонь сгребла картечь. Немного полюбовавшись на тусклый жемчужный блеск чудного металла, Лар запрятал нежданный подарок поглубже в кошель.

— Ну что ж. Серебряные горошины есть. Стало быть, готов ты теперь чудище то сразить?

Алексей усмехнулся.

— Готов-то всегда готов. Теперь всё дело только за чудищем. Найти бы его побыстрей.

— Найти?

Лар сокрушённо вздохнул и уселся напротив для обстоятельного разговора.

— Найти, конечно, хорошо бы… Только знаешь, я вот тут всё думаю, — задумчиво посмотрел на поставленное в сторонке ружьё. — Мы-то, мужики, тебе больше ничем помочь не сможем? Слыхал я, три засидки ты хочешь сделать? А что ежели ты в одной, в другой ещё кто, глядишь, дело-то и быстрей пойдёт, так я думаю?

— Быстрей, конечно, — согласился Алексей. — Только вот оружие-то у меня всего одно. А без него вас там, — кивнул на дверь, — раздерут, как Арсю, на мелкие кусочки. В два счёта.

— Оружие это да, — кузнец уважительно покосился на ружьё. — Добрый металл, уж я-то вижу. Должно быть, великий мастер делал. Что железо, что отделка, тонкая работа, ни взять, ни прибавить. Хоть я, бывало, и клинки хорошие ковал, такое чудо не в жисть не сотворить, честно скажу. И вот что я думаю, никак нельзя и нам такое чудо заказать? Уж мы бы на это дело всем миром серебро бы собрали, ничего бы не пожалели…

— Заказать?

Алексей быстро переглянулся с Гертрудой. Ведунья понимающе усмехнулась одним лишь краешком губ.

— Заказать никак. Нет того мастера уже.

— Нет? Помер, что ль? Вот беда-то, такой великий мастер… Неужто и ученика после себя не оставил?

— Нет. Никого нет, — отрезал Алексей.

Не рассказывать же, в самом деле, кто ты и откуда. Тем более, не так уж и сильно погрешил против истины. В особенности если вспомнить марку ружья. Вряд ли такая уже выпускается, всё-таки восемьдесят девятый год выпуска, наверняка уже устарела и снята с производства. И вообще. Помнится, отец в гневе разодрал газету, когда прочитал о воровстве и финансовых проблемах на Ижмаше. А уж как потом костерил статейку, где нелестно отзывались об автомате Калашникова. На гербах десятка стран мира изображен, входит в книгу самых значимых изобретений двадцатого века, в книгу рекордов Гиннесса, а этим продажным писакам, видите ли, не угодил! Мама всерьёз обеспокоилась, даже успокоительное принесла. Не читайте советских газет. Вообще никаких не читайте. Еле-еле успокоила цитатой из классики. Да и всё равно потом был сам не свой и ворчал весь вечер.

— Эх, жалко-то как, — Лар задумчиво потеребил бороду, разглядывая ружьё. — Ну нет, так нет. Впору хоть самому серебряную стрелу снаряжать и с луком на то чудище идти…

— С луком? — поражённо вскинулся Алексей. — Да вы что! Вот так весь день просидеть в ожидании единственного выстрела, и в последний момент не успеть натянуть тетиву? Не, с луком точно не пойдёт, слишком ненадёжно. Так нормальные засады не делаются. Если идти, то только с хорошим арбалетом.