— Арба-лет? — по слогам повторил Лар. — А это что ещё такое?

— Ну самострел, или не знаю как это по вашему…

Алексей на миг задумался, прикидывая, когда появилось оружие, могущее легко противостоять даже тяжело бронированным рыцарям. На тусовках частенько пересекался со всевозможными ролевиками. Под пиво соревнующиеся команды часами травили всевозможные старинные байки и бурно обсуждали тактико-технические характеристики всякой стреляющей экзотики. Конечно, застольную часть традиционно игнорировал, предпочитая сразу переходить к практике. Из чего только исторического стрелять не приходилось. Один раз даже палил дымным порохом из мушкета. Оказывается, до сих пор ещё где-то продают в охотничьих магазинах. Вещица на любителя. Больно отдаёт в плечо, а уж дымища-то потом было. Не хуже дымовой шашки. Кажется, даже фотки и видео ещё где-то остались, руки всё никак не доходят всякий хлам почистить… А ведь точно, с прошлой осени ничего не стирал ещё. Надо показать фото с арбалетом. Вдруг сделает, на то он и кузнец. Всё лучше, чем простой лук. И убойность несравнима. Только картинку покрупнее показать.

— Знаете, тогда это лучше один раз увидеть, — потянулся за смартфоном и бегло пролистал фотографии. — Кажется, где-то здесь… А, вот! — протянул опешившему кузнецу. — Поглядите. Сможете такое сделать?

— Что это? — Лар удивлённо вгляделся в светящийся ларец. — Да погоди ты, не засть, — досадливо отстранил заслонившего экран сына.

Из ларца выглядывал крошечный улыбающийся Олекший, в той же самой чудной пятнистой зелёной одежде. В руках держал натянутый лук, не лук, на каком-то длинном бруске.

— Так выглядит арбалет. Вот, видите, — Алексей увеличил изображение. — Тетива постоянно натянута. Раз натянул и дальше самому ничего держать не нужно. Когда надо выстрелить, жмёте вот на этот рычажок, он отпускает тетиву. Тетива толкает стрелу, ну а дальше понятно…

Лар молчал, недоверчиво разглядывая изображение.

— Хитро как придумано, — поднял восхищённый взгляд. — И вправду держать самому ничего не надо. Когда хошь, тогда и стреляй. Только вот как потом тетиву-то натягивать?

— Можно вручную, но это очень тяжело, а можно вот этой палкой, — Алексей показал рычаг. — Козья нога называется. Лук тут очень мощный, просто так не натянешь. Силища нужна. Поэтому только этой палкой. Да я сейчас всё покажу, — кликнул видео.

Лар невольно отшатнулся, когда крошечный Олекший вдруг ожил и задвигался. Приподнял арбалет и поднёс к плечу. Гулко ухнула тетива. Серебристой молнией вжикнула стрела и улетела куда-то вдаль. Картинка задёргалась. Кто-то невидимый радостно вскрикнул. Показался белый холст с чёрными кругами. По центру торчал коротенький хвост стрелы, но почему-то без привычных перьев. Картинка дёрнулась и почернела.

— Как-то так…

— Вот уж диво так диво, — поднял ошалелый взгляд Лар. — Ни в жисть такое не видал…

Сын оторопело поглядел на отца и часто-часто закивал.

— Ну так что, сможете такое сделать? — Алексей спрятал смартфон. — Будет хоть чем от чудища того оборониться, И не только от чудища, кстати.

— Такое? — Лар задумчиво огладил бороду. — Такое, может, и смогу. Только без этой самой козьей ноги. Уж больно мудрёная штука. И с Гордоем ещё поговорить надо. Лук с тетивой посильнее подобрать. Лучше него никто не скажет… Ну что ж, Олекший, тогда, стало быть, до завтра?

— До завтра, — поднялся Алексей.

Небрежно закинув топоры на плечо, по лесной тропинке неспешно брели семеро мужчин. Утро выдалось тихое и туманное. Деревья поблёскивали густой росой. Время от времени серебристые капли срывались вниз, заставляя недовольно морщиться невзначай попавших под холодную струю.

Украдкой зевнув, Алексей плотнее надвинул капюшон. Нормально выспаться так и не дали. В такую рань спать бы ещё да спать, но вечером на очередном мозговом штурме Гордой попросил обязательного присутствия. Хотя бы на первой постройке. Дескать, всё только под твоим присмотром. Вдруг что сделаем не так. Чтоб не пенял потом.

Вкратце известив собравшихся, что Лар по совету Олекшия трудится над созданием нового мощного оружия, перешёл к следующему вопросу.

— И вот что я думаю, други мои. Не надо нам сразу далеко ходить. Начнем недалече. Как раз там, где на Онтея напала. И тебе, Олекший, хорошо, к деревне близко. И нам всем спокойней. К реке хоть без боязни пройти будет можно. Правильно я говорю? — оглядел присутствующих. — Бабы хоть сходить бельё постирать смогут. А там, глядишь, и Лар что путное сделает. Тогда уж со всех сторон ту тварь обложим, никуда она от нас не денется. И люди тогда заживут без страха. А то видано ли, в деревне народу почитай никого и не осталось.

Мужики одобрительно загудели. На том и порешили.

Когда остальные разошлись, Лар с Гордоем остались на закрытую часть совещания. Несколько раз просматривали фото и ролик, и долго спорили до хрипоты, уточняя непонятные детали. Обсудив конструкцию спускового механизма, перешли к более крупным частям. Слово за слово, опять перешли на малопонятную речь. Гертруда только беспомощно развела руками. Единственное, что удалось понять, подбирали мощное и гибкое дерево и подходящую тетиву. После долгих препирательств наконец сошлись на составном луке, можжевельник с костяной накладкой, чтоб стрелял и в холод и в жару. Над материалом тетивы думали дольше. Обычно спокойный Гордой непривычно горячился. Лук выйдет дюже сильный, плетёный конский волос рваться будет, не пойдёт. Надо что-то другое, посильней. В итоге уже к ночи остановились на скрученных лосиных жилах. Лар выбор одобрил. Вот это выйдет знатная тетива. Только ещё как следует навощить надо, чтоб воды не боялась. Глянув между делом на откровенно позёвывающую молодую хозяйку, опомнились, довольно хлопнули друг друга по рукам и быстро разошлись.