– Чтобы прикрываться его пьянством.

Раиса Борисовна усмехнулась.

– Что, хочешь мне сделать больно? Так можешь не стараться особо. Я-то хорошо знаю, кто я и кто ты. И все, чтобы ты ни говорил сейчас…

– Оскорбить… тебя?.. – усмехнулся Полунин. – Да возможно ли оскорбить тебя чем-либо?

– Алкаш! Алкаш несчастный! Импотент! – взвилась Раиса Борисовна. – Что… что ты хочешь этим сказать?!

– Кроме того, что сказал, ничего.

С этими словами он поднялся с кресла, шагнул было к жене, и Раиса Борисовна инстинктивно отпрянула назад, прикрывшись руками.

– Ударить… ударить меня хочешь?

– Боже упаси, руки о тебя марать!

Остановился напротив жены, в упор рассматривая ее лицо, потом все так же спокойно произнес:

– Пожалуй, в одном ты права. В этой жизни за все надо платить по счету. За все!

Ее ухоженное, красивое лицо дернулось, будто от зубной боли.

– Угрожаешь?

– Зачем? – удивился Полунин.

– А… а зачем же тогда эти слова?

Раиса Борисовна чувствовала, как ее снова захлестывает волна ненависти, замешанной на каком-то животном страхе. Однако и на этот ее вопрос Полунин только плечами пожал. Потом достал из-под телевизора еще одну бутылку водки, сорвал с нее пробку и нацедил себе едва ли не полный стакан.

Когда выпил, отерся рукавом рубашки, вздохнул и негромко пробормотал:

– Вот так-то, жена!

А Раису Борисовну словно заклинило.

– Ты… ты что… угрожаешь нам?

И этим «нам», сорвавшимся с ее языка, она словно призналась в любовной связи с Рогачевым.

Что-то утробное хлюпнуло в горловине Полунина, он бросил на жену остервенелый взгляд и вышел в сени. Не зная, куда он пошел и что намерен делать, Раиса Борисовна метнулась было за ним, но тут же остановилась, безучастно уставившись на захлопнувшуюся перед ней дверь. Потом подошла к журнальному столику, плеснула в стакан немного водки и, даже не поморщившись, выцедила ее до донышка.

Она не знала, что ей сейчас делать. То ли бежать к Рогачеву, чтобы предупредить о грозящей им обоим опасности, или же плюнуть на угрозы этого алкоголика и завалиться спать. Как говорится, утро вечера мудренее. Глядишь, и рассосется все до утра.

Она уж стала склоняться ко второму варианту, как вдруг распахнулась входная дверь и в полутемном проеме выросла фигура Полунина. С ружьем в руке.

И когда Раиса осознала наконец-то, что ружье уже заряжено и взведены оба курка, она вдруг почувствовала, что ее сковал ужас. В первый момент не могла даже рукой пошевелить. Как стояла, прислонившись спиной к шкафу, так и осталась стоять, упершись остановившимся взглядом в приклад.

Полунин же подошел между тем к креслу и, покосившись на онемевшую от страха жену, положил ружье на столик. Потом взял бутылку, налил с полстакана водки и медленно, будто это доставляло ему удовольствие, выцедил ее до последней капли. И все это время Раиса Борисовна неотрывно следила за каждым его движением. Водила за ним глазами, не в силах даже пошевелиться. Наконец разжала плотно сжатые губы, спросила, затаив дыхание:

– Зачем?

– Что зачем?

– Ружье!

Полунин молчал, будто раздумывал, стоит ли опускаться до новых объяснений, наконец произнес негромко:

– Я же говорил тебе… за все надо платить.

И замолчал. И тишина была такая, что стало слышно, как за окном зудит комар.

– И… и ты?.. – сглотнув подступивший к горлу комок, выдавила из себя Раиса Борисовна. – И ты сможешь?..

Переполненная страхом, она следила за каждым движением мужа, словно кошка за мышью, и когда Полунин потянулся рукой к ружью, Раиса Борисовна закричала дико, по-звериному, и бросилась на мужа.

От ее толчка он упал в кресло, и следом за этим раздался гулкий выстрел…

Картина, которую увидели соседи, прибежавшие на женский крик и хлесткий звук выстрела, была ужасной.

В залитом кровью кресле полулежал Олег Полунин, а под его рукой, безжизненно свисавшей с подлокотника, лежало ружье.

На полу в истерике билась Раиса Борисовна.

«Скорая помощь» Полунину уже не требовалась, и соседи вызвали милицию…

После лошадиной дозы снотворного, которую врач вкатил Раисе Борисовне сразу же после того, когда ее в шоковом состоянии привезли в больницу, она проспала не менее полусуток, и когда открыла глаза, с трудом приходя в себя, небольшую больничную палату на одну койку заливали солнечные лучи. Из коридора доносились голоса и чьи-то шаркающие шаги.

Еще не в состоянии полностью воспринимать действительность, она обвела помутневшим взглядом стены палаты, остановила глаза на стуле, что стоял в ногах, облизала языком пересохшие губы, силясь припомнить, как же она оказалась в этих стенах. В какой-то момент что-то скрежетнуло в голове, словно проржавевшее колесико сдвинулось с места, и услужливая до гадости память вернула ее в прошедшую ночь. В воспаленных мозгах что-то закружилось, и тут же захороводилась кровяная купель.

Совершенно трезвый Полунин, бутылка водки на журнальном столике, ружье… Но главное – его слова. Беспощадные, тупой болью отзывающиеся где-то в затылке: