– Добрый день, уважаемый Акида. Надеюсь, у вас все благополучно?.. Мой сын Ален хотел бы, чтобы вы ответили на пару его вопросов. У вас есть время и желание посвятить его общению с нами?

Каждое слово мама произносила, тщательно обдумывая, с интонацией глубокого уважения. Все это заставило Акиду одобрительно кивнуть и даже слегка надуться с самым важным видом.

– Благодарю, белая женщина, я прекрасно себя чувствую, у меня все хорошо. Конечно, я не против ответить на вопросы – жизнь каждый день задает нам свои, и мы хочешь не хочешь, но вынуждены на них отвечать. Я – простой человек, который знает жизнь достаточно хорошо, чтобы стараться не грешить. Задавайте свои вопросы, а я подумаю, смогу ли на них ответить…

Произнеся эту тираду высоким скрипучим голосом, Акида еще раз важно кивнул и, не мигая, уставился на меня.

Мама отступила в сторону, а я, вдруг ощутив себя словно на сцене перед публикой, откашлялся.

– Уважаемый Акида, вы, конечно, знаете, что за эти неполные двое суток здесь произошло два убийства, – стараясь достойно выдержать взгляд уставившегося на меня старика, начал я. – И оба раза на месте преступления появлялись вы. Понимаю, что повторяю вопрос следом за полицией, но…

– Вы действительно полностью повторяете неразумные вопросы полиции, потому я отвечаю вам точно так, как ответил им: я не убивал ни болтуна Нгала, ни предателя Мошу, – резко прервал меня старец и даже пару раз стукнул своим посохом. – Могу вам так же, как и полицейскому, повторить и другую свою фразу: я знаю, кто убил отступников.

Тут он торжественно поднялся и горделиво задрал подбородок.

– Болтуна Нгала за его длинный глупый язык и глупца Мошу за то, что он бессмысленно предает богов и веру за монетку, убила богиня Луны Олапа, божественная супруга бога Энгая.

Пару секунд стояла оглушительная тишина, в течение которой каждый из нас пытался осознать эту потрясающую информацию. Постепенно звуки мира вернулись, и на фоне веселых криков юных футболистов, шелеста листвы и гомона птиц я услышал стук собственного сердца.

Первая мысль, четко сформировавшаяся в моем сознании, была проста и банальна: дед – не важно, белый или черный, светский или колдун, скорее всего, просто играет на публику. Естественно, если старик кричал о мести богов за дары «белой» церкви и все вышло точно по его сценарию, то нужно поспешить освятить события словом своим: я говорил – и вот, все сбылось! Но есть и другой вариант: каким-то образом лебон вполне мог приложить к «волшебству» свою руку…

Тут слово взяла моя энергичная мама.

– Акида, полагаю, вы имеете в виду женщину в бурке, которая находилась в студии Джимми?

Старик тут же вновь уселся, бросив на маму пренебрежительный взгляд.

– Я говорю о богине Олапе, женщина! Я видел, как она вышла из студии и тут же исчезла. Это была не женщина в бурке, это была сама богиня! Она на мгновение приняла облик простой смертной, чтобы убить глупца Нгала, бросив его к ногам этого предателя Джимми и его ученика, такого же предателя, Моши! А сегодня ночью я слышал ужасные крики Моши, которого предавали смерти – так кричат лишь те, на кого руку поднимают боги! И я проснулся от гимна, что играл в честь великих богов масаи! Слыша внутри себя этот величавый гимн, я встал и пошел, увидел второй труп… Я уверен, именно Олапа убила двоих неразумных, чтобы лишний раз напомнить народу масаи: тот, кто предает своих богов ради чужих, будет жестоко наказан.

Он многозначительно перевел взгляд с мамы на меня.

– Знаете ли вы, что Моша принадлежал к народу ньямвези – лунные люди? Они тоже поклоняются великой Олапе, не признавая сказки о белых богах, которые, вместо того чтобы карать людей, сами принимают смерть за людские ошибки.

Акида мрачно усмехнулся и горделиво расправил плечи:

– Теперь каждый может убедиться: великие боги Африки живы, и они могут жестоко мстить за предательство. Вчера был убит Нгала, сегодня – Моша: его труп лежал точно в такой же позе, в какой умер ваш белый бог. Следующая очередь – Джимми! Если глупец не одумается.

Что ж, с этим все было достаточно ясно: старик соорудил свою версию и будет держаться за нее до последнего, особенно если он сам и отправил Нгала с Мошей искупать их грехи перед родными божествами. И все-таки я сделал попытку приоткрыть занавес.

– Послушайте, Акида. Известно, что боги живут на небесах, а их волю проще исполнить земным людям. Как вы думаете, кому Олапа могла поручить исполнить ее волю – убить Нгала и Мошу?

Вот тут Акида посмотрел на меня вполне земным взглядом среднестатистического дедка среднестатистической деревни любой страны мира, и в этом взгляде без труда читалось: за дурака меня держишь?

– Я сказал, белый сагиб: всех убивает сама богиня Луны Олапа! Богам не нужны помощники.

– А как вы думаете, богиня не испачкалась в крови? Ведь, судя по ране, кровь должна была хлынуть струей…

Наверное, я перестарался. Мама ткнула мне в бок локтем, но Акида прореагировал быстрее: он попросту поднялся, развернулся и молча скрылся в домике с гордо поднятой головой, которую опустил, лишь чтобы пройти через низкий проем двери.

– Как тебе не стыдно! Уверена: ты привел Акиду в ярость. Теперь жди порчи – как только он вернется домой, сразу начнет мстить за твой язык.