Глядели, глядели — нет нигде щелки никакой, глядь, только в одном месте черный таракан сидит, длинным усом водит, старцев правильных посмотреть в щелку манит. Прильнули старцы, смотрят, смотрят, ничего не видят, ни тьмы, ни свету,

Ровно как в гробу, ничего и нету…

Поднялись старцы правильные с приступок, монах лампадку поправил, лампадного масла подлил, в кадило ладану положил…

Крестятся старцы истово, на лампаду большую уставились, а в лампаде маленький бесенок купается, кверх брюхом в лампадном масле плавает и красный свой язычок поверх масла выставил, словно на старцев правильных дразнится.

Постояли правильные старцы, покумекали,

Спросить о правде божьей больше некого.

Говорят они монаху:

— Чтой-то в гробу нетути праху?

Чтой-то в лампадке гадёнок плавает, портит лампадное масло.

Смотри, монах, как бы лампада не погасла…

Осердился монах на правильных старцев.

— Не дает вам бог, — говорит — смерти,

Вот вам везде и видятся черти…

Подумали старцы, в уме все прикинули,

По последней полтине вынули,

Монаху на масло подали,

А сами встали поодали…

Постояли они так, пока в куполе звон не пошел, пока из церкви народ не повалил. Вышли и старцы правильные, смотрят, облачко сизое за град Ерусалин бежит, платочком машет…

Увидали старцы правильные платочек, стучаться на чужой двор раздумали, посидеть-закусить расхотели, завернули у пояса бороды да и снова в путь. Много ли, мало ли старцы правильные шли, оттянули им спины кошели, обшаркали они ноги о пырь-траву, надсадили глаза, дорогу разглядывая…

Шли так правильные старцы, шли и на Афон-гору пришли. Подошли они к Афон-горе рано по утречку, березовым посохом в ворота стучат…

— Кто там? — спрашивает сторож с колотушкой.

— Мы, — говорят старцы правильные, — по белу свету ходим, божью правду ищем, нигде не находим…

— Напрасно вы время проводите, — говорит сторож из ворот, — Правда божья у черта в батраках живет…

— А в каком таком месте, — спрашивают правильные старцы, — это будет?

— Выйдите назад, тогда, — говорит сторож, — и скажу,

И дорогу покажу,

А то если кто сюда войдет да знать это будет,

Все равно выйдет — забудет.

— Ладно, — говорят правильные старцы…

Прошли правильные старцы в Афонские ворота, от ворот кверху ступеньки идут, на каждой ступеньке стоит церковка, на каждой приступочке — часовенка…

Поднимаются правильные старцы по ступенькам, а впереди их идет

Монах,

В гарнитуровых штанах,

Шелковую купчиху под ручку ведет…

Идут старцы за ними, на Афон-гору лезут, на самой на Афон-горе, видят, золотая клетка стоит.

В золотой клетке затворник сидит.

Подошли старцы к затворнику-притворнику, а он себя сыромятиной по заду бьет.

— Зачем это он? — спрашивают старцы правильные у монаха.

— Затем, — говорит монах, — чтобы на Афон-гору больше купцы подавали, в святые хочет попасть…

— Так, — говорят правильные старцы и три поклона в землю положили…

Встали старцы правильные с земли, на затворника-притворника смотрят, открылась у затворника-притворника крышка на голове, и все у него в голове старцам правильным, как в сундуке, видно.

Смотрят старцы правильные, а там из мозгов черт колбасу вертит.

Да на правильных старцев рогами крутит…

— Убивает плоть, — говорит старцам правильным монах.

В гарнитуровых штанах.

Старцы правильные ему ничего на это не сказали, боялись, что он их с горы вниз столкнет, три поклона еще ударили, бороды вокруг пояса закрутили, да и вон пошли…

Подошли они к сторожу у врат.

— Скоро же вы, — говорит он, — воротили назад…

— Говори, — просят правильные старцы, — куда нам теперь идти…

— Вот, — говорит сторож и колотушкой показывает, — идите все прямо полями и лесами,

Горами и реками,

Ко месту некому,

Убогому,

Калекому,

Низкому-пологому,

Где ель не растет, ива кудрей не ронит,

Где человечья нога во мху тонет…

— Ладно, — говорят правильные старцы, — как это место прозывается, под какой звездой это место находится?..