Мысли Лены были прерваны вздохом Влады, которая уже поняла, что ответа от девушки, судя по всему, не дождется. Обойдя ее, Влада накинула на себя пальто, быстренько обулась и, кое-как завязав шарф, собиралась тенью выскользнуть из квартиры, но ее остановила Лена. Влада недоуменно посмотрела на свой локоть, за который девушка держала ее.

— Я пойду с тобой… А ты попрощаться не хочешь? — Лена посмотрела на Руслану, которая схватилась обеими руками за дверную ручку и, упершись ногами в стенку, тянула дверь на себя, при этом называя Ирку самыми неласковыми словами.

Влада улыбнулась и покачала головой. Отвечать Лене, а тем более пояснять ей причину своего ухода, говорить, почему она не прощается, девушка явно не собиралась.

Когда обе девушки вышли и закрыли за собой дверь, на лестничной площадке они столкнулись с курившим Тимуром. Парень, небрежно облокотившись на стенку, стоял в расстегнутой нараспашку зимней куртке и, пуская кольца дыма, паровозил. Пшеничного цвета волосы были растрепаны, впрочем, как и всегда. Парень практически не изменился за последние годы, разве что опять отрастил небольшую бороду. Три серьги в левом ухе также остались, хотя Лена все еще надеялась, что у Тимура пройдет эта, как она говорила, «детская забава». Но так как парню было почти двадцать три года, «детство» затягивалось, потому что доставать серьги из уха никто не спешил. Карие глаза были грустные и задумчивые, но стоило Лене выйти из квартиры, как Тимур сразу же расцвел, с теплой добротой посмотрев на свою девушку.

Застегнув куртку и потушив сигарету о блюдечко, которое сосед Русланы специально поставил на подоконник, дабы не мусорить в подъезде бычками, Тимур с улыбкой подошел к Лене и обнял ее, словно не видел девушку уже давно.

— А я уже заждался, — приятным голосом сказал парень, а затем, обратившись к Владе, произнес: — Я Тимур.

— Влада, очень приятно, — с улыбкой, облегченно, будто бы сбросила с плеч непомерную тяжесть, произнесла девушка и пожала теплую и сильную руку Тимура.

На долю секунды повисло неловкое молчание, но парень решил взять все в свои руки. Спустившись на несколько ступенек вниз, он обернулся к девушкам и спросил:

— Ну что, куда поедем?

— Домой, куда же еще. Надо вещи распаковать, потом у тебя прибраться, а то я, думаешь, не знаю, что у тебя дома творится? — Лена усмехнулась, мысленно благодаря Тимура за то, что он ждал ее не на улице, а здесь, возле квартиры Русланы, иначе бы ей пришлось идти с Владой, а для нее это было бы сродни пытки. — Потом нужно будет в университет поехать. Надеюсь, меня сразу не пошлют, когда я им скажу, что хочу перевестись обратно…

— Могу я спросить, почему ты решила сначала поступить в другой университет, а потом вернуться в свой? — подала голос Влада.

Лена на мгновение застыла. Не сказать же Владе, что практически единственной и главной причиной, по которой девушка забрала документы и перевелась в университет, находившийся в ее родном городе, была Руслана. Никто не знал об этом, даже Тимур. Секрет белого ворона был известен только ей и Руслане, еще частично Ирке. Пришлось напустить на себя будничный вид и постараться спокойным ровным голосом вновь соврать, как она это уже делала, когда объясняла причины перевода Тимуру и своим родителям.

— Просто система нашего образование оставляет желать лучшего. Не сказать, что в моем городе университеты лучше, но зато там не было столько ненужных предметов, сколько их было в этом университете. А обратно я решила вернуться потому, что диплом, который я получу здесь, будет цениться куда выше… если, правда, дипломы вообще что-то стоят в глазах работодателей…

Влада спокойно проглотила эту ложь, кивнула, понимая, о чем говорила девушка, и, судя по всему, была вполне удовлетворена ее ответом. Лена перевела дух, хотя руки еще немного дрожали, а в зимнем пальто было слишком жарко.

Тимур что-то рассказывал, пока небольшая компания спускалась по лестнице. Влада периодически задавала вопросы — видимо, девушке и правда было интересно то, что ей рассказывал парень, — а Лена просто не слушала его. Девушка пребывала в своих мыслях и параллельно пыталась окончательно взять себя в руки: с первого раза не получилось. Но произошло что-то, и Лена вынырнула из себя, стараясь понять, что заставило ее так сделать. Часто бывает так, что люди думают о чем-то, совершенно не обращая внимания на окружающий их мир, но стоит произнести какое-то слово, и человек сразу же возвращается в реальность и мотает головой, бессознательно ища того, кто только что отвлек его от мыслей.

— Да Руслана хорошо, — улыбнулась Влада, отвечая Тимуру на его вопрос, который Лена таки прослушала. — Сейчас у нее сессия. Пара экзаменов, и она свободна. Завтра вот, кстати, один сдавать будет.

— Слушай, а она ничего не говорила про Рысь? — неожиданно спросил Тимур, все так же не поворачивая головы, так как шел впереди девушек.

Лена, которая только что взяла себя в руки и почти успокоилась, остановилась, будто ее внезапно осенило. Выражение ее лица было таким, словно она узнала сейчас тайну своей жизни. Зеленые глаза впились в затылок Тимура, но вопрос, готовый вырваться наружу, не пожелал быть произнесенным. Девушка шла как раз за Владой и Тимуром, потому никто из них не заметил, что она остановилась на одной из ступенек.