"Я с детства ношу косу, она даёт мне защиту даже когда я абсолютно обнажена; ей же я охочусь и в лесах Альтрии", - тихо даже для мысленной речи сообщила альта. И меня больше всего умилило, что дама не боится показаться некрасивой, как человеческие женщины, а страшится остаться беззащитной. Вот уж действительно не человек!

"А не боишься, что стану меньше любить без косы?" - решил я подшутить над её страхами.

"Тебе не коса во мне нравится", - фыркнула в ответ женщина, окончательно приходя в себя и настраиваясь на романтический лад.

"Тогда что?"

"Сядем на дракона, покажу".

Дальнейший наш путь вновь протекал на Варгарынае, только летели мы не над лесом, а над южной пустыней, сокращая дорогу до Глации. Выяснилось и то, что альты очень редко рискуют летать на драконах над человеческими государствами, опасаясь за своих... питомцев. Хотя драконы были для них кем угодно, кроме домашних животных, за это я мог поручиться. И всё же по территории Глации мы именно летели, презрев опасность, благо лететь было недолго - всего двое суток. Потом дракон опустился в обширном лесу, а мы пересели в карету, доставленную к этому времени другим драконом. Лошадей же альты купили в Глации, и также подготовили к нашему прилёту.

Дыхание гражданской войны

– Пришло время подвести итог. Итак, мы начинаем компанию против северных баронств. Время подготовки - две недели, затем наша народная армия выйдет на подавление мятежа. Помните, это важное и ответственное дело, каждый должен приложить все силы, чтобы мы были готовы к бою с реальным противником в поле. Я верю, что мы справимся, потому что в наших руках - будущее нашего мира. Никому не позволено переступать через интересы нашего народа - народа Глации. Все вы, друзья, уже показали готовность идти до конца, так давайте же окончательно наведём порядок в нашем отечестве, - все члены совета прекрасно поняли, что имеет в виду Глава Совета. Он говорил красиво, но значили эти слова для присутствующих совсем иное.

Все понимали, что, если не смогут подавить мятеж баронов в зародыше, очень скоро те придут к ним подавлять их собственный мятеж, потому что на стягах баронов была только что свергнутая собравшимися здесь заговорщиками власть. К ним примкнули все бежавшие из города члены некогда влиятельных родов, да что там греха таить, бароны и были членами этих самых родов и сохранили значительную боевую мощь. Итог предстоящей компании был вовсе не очевиден, поэтому Глава и призывал всех вылезти из кожи вон, но постричь в солдаты как можно больше воинов. Именно поэтому было принято беспрецедентное решение: брать в войска наёмников. "Народная" армия заговорщиков в этой части оправдывала своё название с точностью до наоборот, как часто и бывает в большой политике. А под теми, кто пытается переступить через интересы народа, подразумевались, в первую очередь, альты со своим стремлением к равновесию, и прочие не желающие захватнической войны элементы. Именно они, по мысли собравшихся, мешали народу Глации прийти к подлинной свободе, мыслящейся в виде захвата соседних государств магами свободолюбивого отечества.

– Однако, отдавая дань славным традициям Совета, я должен сейчас спросить, нет ли у кого-то из присутствующих вопросов за повесткой дня. Мы не должны ничего упустить, так что каждый может вносить свои предложения, - продолжал после паузы Глава Совета.

– У меня есть вопрос, - встал со своего места сановитый член совета, полный достоинства и, безусловно, пользующийся уважением остальных. Если, конечно, во время полыхающей гражданской войны кто-то вообще мог пользоваться уважением и иметь достоинство.

– Я с радостью даю вам слово, уважаемый Герон эр Астания, - и председатель, отвесив церемонный поклон, сел на место. Он приготовился выслушивать очередные хвалебные речи или жалобы, и почти что начал впадать в привычную дрёму после бессонной ночи, когда услышанное заставило его вмиг проснуться и впиться в докладчика цепким взглядом.

– Во время штурма поместья альт была убита бард Кассандра. Эту женщину я считал и считаю до сих пор достоянием народа Глации. И в связи с этим у меня есть вопрос: зачем вы, Господин Председатель, убили это божье создание?
– Председатель было хотел встать и что-то сказать, но эр Астания поднял руку, показывая, что ещё не закончил.
– Вот на следующей неделе у меня юбилей, и кого прикажете приглашать на него в качестве барда? Может быть вы, господин председатель, возьмётесь за гитару и споёте нам её божественным голосом!?
– по залу прокатились смешки. Действительно, Глава Совета мог ладно петь только на заседаниях, и больше нигде.
– Я поднимаю этот вопрос не просто так. Мы так походя убиваем деятелей искусства, ремесленников. Так что же получается? Завтра мне некого будет пригласить на юбилей, а послезавтра не во что будет одеваться, кроме магических полей, потому, что некому будет делать одежду? Я прошу поставить вопрос о запрещении убийств и произвольных задержаний лиц, которые не имеют никакого касательства к войне и политике. Мы же затеяли весь этот народный переворот только ради народа, но почему же тогда этот ни в чём не повинный народ страдает больше всего?

– Вы не правы, господин эр Астания. Госпожа Кассандра была убита во время боя с альтами, во время реального боя! Там гибли наши соотечественники, там было не до выбора правых и виноватых.

Тут встал ещё один весьма уважаемый член совета Арон эр Гастана.

– Просите, господин председатель, но, при всём уважении к вам, я вынужден поддержать своего уважаемого коллегу. Именно вы затеяли этот балаган с нападением на поместье альт. Там погибло десять магов моего рода. И, поверьте, не самых последних магов! Кто в этом виноват? Все почему-то обвиняют альт, а я полагаю, что виноваты вы и ваше самоуправство.

– Но позвольте, - воскликнул Глава Совета, - какое самоуправство? Мы постановили на нашем военном Совете организовать это нападение и вытеснить альт из города.

– Вы передёргиваете слова, уважаемый председатель, - оборвал его эр Гастана, - мы постановили вытеснить, а не пытаться уничтожить. Вы не хуже меня должны знать боевые возможности альт, и эта затея по их уничтожению заведомо была обречена на провал. Если бы я знал о вашем самоуправном решении, обязательно бы голосовал против именно убийства, как и большинство моих уважаемых коллег.