– Капитан, должен вам признаться, что никак не ожидал услышать всю эту историю... вот так. Думал, придётся ещё много дней собирать информацию по крупинке, а тут вы ответили на все вопросы, мучающие веронского императора, как то уж совсем буднично. Я поражён, - первым нарушил тишину эр Старио. Приятно было слышать, что он и не думает скрывать своего интереса.

– И что веронский император будет делать с этой информацией?
– поинтересовался я у веронца.

– Просто его императорское величество перестанет мучить любопытство, и он сможет наконец спокойно выспаться, - пошутил эр Старио.

– ...Бросив все силы на похищение или убийство загадочного союзника с его артефактом, - продолжил я начатую веронцем мысль, и мы дружески друг другу улыбнулись.

– Вы о чём, друзья?
– хлопал глазами глациец. Он, конечно, не был ещё пьян настолько, чтобы чего-то не понимать. Просто он был таким по жизни, простым и не чувствующим подвоха.

– Всего лишь о том, что теперь начнётся охота на вашего подопечного, капитан, - пояснил другу веронский разведчик.

– Да кому он теперь нужен!
– в сердцах махнул рукой гвардеец.

– Ну, не скажите. Во-первых, он может помешать веронцам защитить свои земли, во-вторых, он уже мешает альтам. Насколько мне известно, смерть альты Кассандры драконы восприняли крайне болезненно, они желают найти убийцу и задать ему несколько "вежливых" вопросов. Опять же, артефакт мешает навести порядок в Глацинии. Так что теперь начнётся самое веселье.

– Антель, ты хочешь всем рассказать про этого мальчишку?
– недоумённо воззрился на него капитан.

– Ты же не просил молчать, - пожал плечами эр Старио.

– Да говори, кому хочешь. Мне, право, всё равно. Давайте, лучше, выпьем, а то у меня что-то в горле пересохло от этих рассказов, - вспомнив о спиртном, гвардеец забыл обо всём остальном, и потянулся за очередной непочатой бутылью.

Дальше мы приступили к основной цели собрания, пытаясь наверстать упущенное за разговором время. Только сейчас все осознали, что на протяжении всего рассказа так ни разу и не притронулись к вину. В этот-то живописный момент активного поглощения спиртного дверь в комнату открылась, и в неё вошла связующая.

Несколько минут женщина с любопытством наблюдала открывшееся ей зрелище шумно веселящихся мужчин. Когда сам не пьёшь в весёлой компании, а наблюдаешь за ней со стороны, можно вообще увидеть чрезвычайно много интересного. Вдоволь насмотревшись, альта, вместе с тем, не вдохновилась нашим примером.

"Вереск, мальчик мой, хватит балагурить, нам пора заниматься делами", - пришёл мысленный зов, сдобренный нежностью и лёгким укором.

Только теперь я поднял глаза на свою женщину. Нет, я вовсе не почувствовал себя виноватым, не почувствовал себя нашкодившим мальчишкой, но что-то в душе шевельнулось, я испытал короткий укол совести от того, что вот так бросил возлюбленную, отправившись развлекаться в одиночестве. Поэтому я встал, подошёл к альте и нежно коснулся губами её ручки.

"Я тебя, наверное, сильно обидел, оставив одну?" - я заглядывал женщине в глаза, пытаясь понять её душевное состояние.

"Не думала, что ты поставишь вопрос именно так", - моя альта немного растерялась, ожидая совсем другой реакции, но быстро нашлась, и, с какой-то трогательной улыбкой, мысленно проворковала.
– "Приятно, что ты прежде всего подумал обо мне, и уже затем о делах. Но я пришла напомнить тебе именно о них. Признаюсь, узнав о твоей выходке, когда ты исчез из шатра Таисии, я сначала воспылала яростью, но теперь... Я понимаю, что слишком многого от тебя требую. Ну что, ты пойдёшь со мной, или тебя подождать?"

Теперь пришла моя очередь удивляться.

"Ты собираешься ожидать, пока я закончу общаться с друзьями?"

"Да".

"Нет, милая, я так не могу, да и не нужно это", - и дальше уже для своих друзей громко добавил.
– Господа, позвольте вам представить мою возлюбленную - Лилию эр Альянти. Миледи, это мои добрые друзья: Антель эр Старио, благородный веронец, Варон эль Ролано - отважный капитан глацийской гвардии, ну, а Кальвеса эр Гастана вы уже знаете.

Мои друзья тут же вспомнили про этикет, подхватились, и стали отвешивать поклоны, по очереди припадая к ручке дамы. Даже капитан выкатился ради такого дела из-за стола.

– Капитан, вы не могли бы ещё раз повторить свою историю для моей дамы? Я очень вас прошу, это единственный способ продлить наше с вами сегодняшнее общение, - я решил сразу взять быка за рога, а заодно немного поиграть со своей женщиной.

Капитан не заподозрил в моей просьбе никакого подвоха, даже вдохновился новым слушателем, - ведь им оказалась весьма и весьма симпатичная дама. Таких слушателей для своих подвигов бравые вояки любят даже больше своих сослуживцев. Зато альта недоумённо воззрилась на меня, не слишком понимая, зачем я устраиваю этот балаган.