От наших с капитаном благодарностей веронец отказался, заявив, что это - его долг. Мы выпили за долг, за честь, за удачу, за долг, за честь... в общем, начали пить за всё, что возникало в разговоре судьбоносного. Затем дружно насели на Кальвеса, пытаясь привить ему уважение к чести дамы, и лейтенант с умным видом кивал, подтверждая, что всё это действительно крайне важно, а затем начал рассказывать анекдоты из жизни про свои похождения, и воспитательная процедура была благополучно забыта. А потом мы как-то вдруг затронули вопрос политики...

Сначала были перемыты косточки всем властвующим родам, затем родам свергнутым, затем вспомнили отношения Веронской империи и Глации, и чуть было не передрались. А потом перешли к обсуждению конкретных событий переворота. Веронец стал доказывать, что этот таинственный "союзник" новых правящих родов - не более, чем миф, придуманный специально, чтобы пустить пыль в глаза и склонить на свою сторону отколовшиеся баронства. И тут выступил капитан. Так выступил, как никто от него не ожидал.

– Ты не прав, Антель. Союзник существует.

– Хочешь сказать, ты его видел, Варон?

– Конечно.

– Все высокопоставленные глацийцы говорят, что его видели, а кто-то даже утверждает, что общался с ним. Но никто почему-то не может сказать, о чём именно общались и как этот щуплый малый связан с происходящим в стране, - язвительно возразил веронец, полагая, что на этом разговор и закончится, но не тут-то было!

– А я говорю, что ты не прав, веронец!
– ударил по столу капитан.

– Успокойся, Варон, я тоже недавно вручал приглашения главам многих родов, и могу сказать, что слова Антеля очень похожи на истину, - поддержал я веронца. Не хотелось, чтобы спор опять перерос в скандал, как произошло с вопросом отношений империи и Глации.

– Вереск, и ты туда же! Нет, господа, я там был, и я вам говорю, что он существует и действительно помогает Совету.

– Что же ты видел, Варон?
– веронец впился в капитана взглядом, и словно бы протрезвел. Я также подался вперёд, почувствовав, что впервые могу услышать что-то стоящее.

– Вообще-то, я давал клятву не рассказывать...

– И кому ты клялся? Тем, кто теперь решил бросить тебя в тюрьму?
– опять ядовито вступил веронец.
– Кстати, сейчас в тюрьмы почти не сажают, сразу рубят головы: там свободных мест уже не осталось.

– Да, Варон, они же сами тебя предали! Я за тебя кровь проливал, веронец подставлялся под удар сам и подставлял интересы Империи, а что для тебя сделали эти люди, которых ты защищаешь?

В глазах глацийца вспыхнула первозданная ярость.

– Твари! Я для них всю грязь разгребал, а они... Вы правы, господа гвардейцы, я могу считать себя не связанным клятвой. Так вот...

– Подожди, друг, давай сначала промочим горло, - Антель неожиданно подхватил со стола непочатую бутыль с вином и принялся разливать её по бокалам. Только когда я подхватил свой бокал, до меня дошло, что веронец работает! Работает, даже несмотря на опьянение, на дружескую обстановку и прочие сопутствующие нашей встрече моменты. И сейчас он хотел окончательно развить наш с ним успех по вытягиванию из капитана бесценной информации, ещё более мотивировав его на рассказ.
– Давайте, господа, выпьем за подлинное благородство, чуждое в большинстве своём магам, понятное только дворянам-воинам. И пусть мы с вами принадлежим разным государствам и родам, но именно на нас держатся порядок, что лишний раз демонстрирует происходящее в Глации: они затравили своих собственных лучших воинов - гвардейцев, и теперь пожинают плоды собственной глупости!

Капитан подхватил бокал, поднял его высоко над головой и одним глотком осушил до последней капли. Когда он поставил его на стол, стало отчётливо видно, что на глазах мужчины выступили слёзы: веронец задел его за живое. Видимо, вероломство магов по отношению к гвардейцам было больной темой в гвардейских казармах.

– Ничего, веронец. Когда-нибудь и мы, у себя в Глации, до них доберёмся! Покажем им, чего стоят чароплёты, и чего стоят настоящие мастера клинка!
– растроганный капитан бросился обниматься сначала к Антелю, затем ко мне, даже своего сослуживца заключил в объятия. Мы выпили ещё и после этого капитан, неожиданно трезво и вдумчиво изрёк.

– Так вот господа, я хочу, чтобы вы знали, кто на самом деле привёл к власти эти гнилые роды...

Экипаж мерно стучал колёсами по мостовой, лошади с энтузиазмом отрабатывали вложенные в них человеком усилия. Виктории оставалось лишь сидеть и терпеливо ждать пункта назначения. Этот стук в купе с равномерной качкой неожиданно успокоили альту, до того пылающую гневом и готовую задать возлюбленному хорошую трёпку.

"В самом деле, что это я так распалилась? Вроде бы альты, с утратой возможности обращаться в драконов, утратили и способность к огнеметанию", - подшутила над собой связующая, и её темперамент чёрной драконы окончательно успокоился. Всё-таки опыт нескольких веков беспрерывной борьбы с самой собой кого угодно заставит быть сдержанней, научит справляться с любыми вспышками необузданного темперамента.
– "Интересно, что было бы, если бы я встретила Вереска на пару веков раньше? Может быть, он и не дожил бы до свадьбы, а я сама, убив или покалечив своего собственного возлюбленного, завяла бы за пару лет. Нет, зря я переживала, что встретила его так поздно: на самом деле, ничего ещё не поздно, даже в самый раз.

Итак, что же я, собственно, злюсь? Вереск для альт - сущий ребёнок, по крайней мере, по возрасту. У него нет такого опыта самоконтроля, как у меня, я же втянула его в довольно сложную интригу. Ничего удивительного, поэтому, что он не удержался, и после двух дней этих жутких визитов попросту сбежал. Да и нужно учитывать напряжение последних не дней даже, а теперь уже недель! Сначала гнала его без отдыха, и он ввязался в драку на том постоялом дворе, чуть не погиб. Потом полёт на драконе, Малый совет, новые впечатления. Дальше - больше. Проблемы с семьёй, начавшиеся с самого первого мгновения его появления в родных стенах, война родов, мои бесконечные требования. Если уж быть до конца правильной в оценках, то вообще удивительно, как он всё это выдерживал так долго. Действительно, армия дала ему великолепную закалку, и граница только усилила её. Но мне всегда нужно помнить, что он, всё же, человек, имеющий свой предел выносливости, как я помнила это тогда, в постоялом дворе, дав ему полностью восстановить свои физические силы. Сейчас же ему, судя по всему, нужно восстановить силы душевные. Итак, решено: беру его и везу куда-нибудь подальше от всех этих бесконечных проблем. Пусть денёчек отдохнёт, и я ему в этом помогу. Можно и девочек подключить, устроить ему хорошую охоту в местных лесах, а если он так хочет выпить, пусть, в конце концов, хорошенько напьётся".