– Будь ты проклята, дерзкая девчонка! – раздраженно заявил он. – Сейчас я отберу у тебя…

Он шагнул к ней, в гневе забыв об осторожности, и она приготовилась проткнуть его насквозь. Но тут случилось нечто нелепое и опасное одновременно.

– Что это такое?

Вскрикнула Валерия, но оба отреагировали мгновенно. Конан резко развернулся, и выхваченный из ножен меч блеснул в его руке. Внизу, в лесу, началось светопреставление – лошади кричали от боли и страха, и тут же их ржание заглушал громкий треск костей.

– Львы убивают лошадей! – вскричала Валерия.

– Львы, как же! – фыркнул Конан, и глаза его блеснули. – Или ты слышала львиный рык? И я тоже нет! Зато я слышу, как трещат кости, – даже лев не может ломать их с таким хрустом, когда охотится на лошадей.

Он поспешил вниз по каменистой насыпи, и она последовала за ним, забыв о недавней ссоре. Голос рассудка, свойственный каждому искателю приключений, требовал объединиться против общего противника. Крики стихли, когда они пробирались сквозь густое покрывало зеленой листвы, окутывавшей скалу.

– Я видел твою лошадь, привязанную возле озера, – пробормотал он, ступая совершенно беззвучно, так что она уже не удивлялась тому, что он сумел подобраться к ней незамеченным там, на скале. – Свою я привязал рядом и пошел по твоим следам. Смотри!

Они вышли из лиственного пояса, и теперь перед ними открылся вид на нижний ярус леса. А над головами раскинулась зеленая крыша. Под ногами дрожали пятна солнечного света, просачивающегося сквозь переплетение ветвей, образуя внизу золотистый полумрак. Гигантские стволы деревьев в сотне ярдов от них виднелись смутными и неясными тенями.

– Лошади должны быть вон там, за теми зарослями, – прошептал Конан, и голос его прозвучал не громче ветра, перебирающего листья. – Слушай!

Но Валерия уже и сама услышала, и по спине у нее пробежал холодок; она машинально ухватилась за мускулистую загорелую руку своего спутника. Из зарослей кустов доносились громкий хруст костей и чавканье, причмокивание и хлюпанье разрываемой плоти. Очевидно, там шло какое-то жуткое пиршество.

– Львы не производят столько шума, – прошептал Конан. – Что-то пожирает наших лошадей, но это не лев. Кром!

Шум внезапно стих, и Конан негромко выругался. Ветер стал дуть им в спину, неся их запах прямо туда, где притаился невидимый убийца.

– Вот он идет! – пробормотал Конан, приподнимая меч.

Заросли молодых деревьев и кустарника затряслись, и Валерия изо всех сил вцепилась в руку Конана. Не слишком разбираясь в животном мире джунглей, она тем не менее понимала, что ни одно животное, виденное ею ранее, не в состоянии производить подобный шум.

– Он должен быть здоровенным, как слон, – словно прочтя ее мысли, пробормотал Конан. – Какого дьявола… – Голос у него сорвался, и варвар ошеломленно замолчал.

Из густых зарослей высунулась голова, которая могла присниться только в кошмарном сне. В оскаленной пасти виднелись ряды желтых клыков, с которых сочились слюна и кровь, а над ними дергались и втягивали воздух ноздри ящера. Огромные глаза, в тысячу раз больше змеиных, не мигая, уставились на пораженных ужасом человеческих существ, прижавшихся к скале. Кровь запятнала отвислые чешуйчатые губы, стекая из распахнутой пасти.

Голова, размерами в несколько раз больше крокодильей, сидела на длинной чешуйчатой шее. Вдоль хребта тянулся гребень костяных пластинок, а само туловище титана, большее похожее на огромную бочку, поддерживали несуразно короткие ножки, которые сейчас безжалостно сминали небольшие деревца и колючие кусты. Белое брюхо едва не тащилось по земле, тогда как до кончиков острых пластинок, растущих вдоль спины, Конан не дотянулся бы, даже если бы встал на цыпочки. За чудовищем волочился длинный и шипастый, как у гигантского скорпиона, хвост.

– Обратно на скалу, бегом! – прошипел Конан, отталкивая девушку себе за спину. – Не думаю, что он умеет лазать по деревьям, но если встанет на задние лапы, то сможет дотянуться до нас…

Топча молодые деревца и кустарники, монстр устремился прямо на них, и они взлетели по каменной насыпи, подобно листьям, которые гонит ветер. Перед тем как укрыться под сенью зеленого купола, Валерия оглянулась и со страхом увидела, что чудовище, как и предсказывал Конан, ловко встает на задние лапы. От такого зрелища ее охватила паника. Стоя на задних лапах, монстр казался еще больше прежнего; морда его возвышалась над кронами деревьев. Но тут железная рука Конана ухватила Валерию за запястье, и девушка головой вперед влетела в зеленый занавес, а потом ее вынесло на солнцепек, и в это самое мгновение монстр упал передними лапами прямо на скалу, отчего та содрогнулась.

Огромная башка, проламывая ветви, опустилась на насыпь, и, глядя вниз, они увидели кошмарное зрелище: разлетающиеся зеленые листья, среди которых горели злобой огромные глаза и зияла распахнутая пасть. Но вот гигантские клыки щелкнули вхолостую, и здоровенная башка втянулась в листву и исчезла, как если бы чудовище нырнуло в озеро.

Глядя вниз сквозь месиво изломанных ветвей, царапавших скалу, они увидели, что тварь сидит на задних лапах у скалы и, не мигая, смотрит на них.

Валерия содрогнулась.