Я едва удержался от искушения обернуться. Он хоть и баклан, но перо у него было, и крылом он махнуть мог…

– Ромин! – услышал я голос отрядного.

Это подъехала моя тележка, которая должна была вывезти меня к вагону свободы.

Все, разговор с Дегтем закончен. Но я еще обязательно поговорю с ним. Через три недели снова буду здесь, в поселке с видом на колонию. Выслежу этого баклана и спрыгну с его хвоста прямо на Славу. А если не смогу это сделать, то поговорю с ним самим и выбью из него все, что он знает. И никто не помешает мне сделать это…

Лето, жара, солнце. На небе ни облачка, и одинаково светло везде – что по ту сторону контрольно-пропускного пункта, что по эту. И все-таки перед воротами темнее и смурнее, чем за ними. И еще в зоне душно, а с внешней стороны колючки – освежающий ветер свободы.

Свобода!.. И я мог обнять ее, понюхать и приласкать. А Варя уже близко, идет ко мне, сбиваясь с ног. Яркая улыбка на красивом лице, восторженный блеск в широко раскрытых глазах. Она похудела и постройнела за эти три года.

Последний раз Варя приезжала ко мне полгода назад, но я соскучился по ней так, будто не видел ее все эти годы заключения, поэтому обнял крепко-крепко.

– Пусти, медведь! – засмеялась она, неспешно отстранилась и повела к машине, которая стояла неподалеку. – Не разучился ездить?

– Шутишь? Сейчас выпью, и вперед.

– Так даже не шути! – зыкнула на меня Варвара.

– Даже шутить так не буду, – покладисто кивнул я. – И туда больше ни ногой.

Она посмотрела на забор с колючей проволокой поверх него, передернула плечами, выражая свой ужас перед зоной, и взяла меня под руку.

Я сел за руль, завел двигатель и сорвал машину с места.

– Ты чего как бешеный?

– А вдруг обратно затянет?! – Я с наигранным страхом посмотрел на темно-зеленые ворота, встроенные в серое блочное здание контрольно-пропускного пункта.

– Тогда гони! – подыгрывая мне, засмеялась Варя и добавила: – Я номер в гостинице сняла. В мотеле. Тут недалеко, километров двадцать… Завтра с утра поедем.

– Да, путь долгий, – кивнул я. – Пять суток ехать.

– Пять суток?

– Ну, если поездом. Есть такие фирменные поезда, с вагонзаками.

– Беда.

– Беда – не беда, а обратно за день доехать можно. И никто нож в бок не воткнет.

– А там могли? – встрепенулась Варя.

– Легко.

Она пять раз приезжала ко мне на долгосрочные свидания, и у меня было время, чтобы рассказать про Дегтя с его поползновениями, но я не хотел бередить ей душу. А сейчас мы вместе, едем домой, и я мог поделиться с ней своими тревогами.

– Ты правильно сказала, подставили меня. И нож в машину подбросили. Я ни за что три года отсидел…

– Давай попробуем забыть об этом!

– Да нет, нормально все. Я столько понял и осмыслил… Да и не разлучила нас тюрьма. А могла разлучить. Навсегда. Убить меня могли… Заказали меня. Тот, кто подставил меня, тот и заказал. И киллер со мной бок о бок все три года жил. Но не убил. Или струсил, или правду сказал, что отмашки не было…

– Если он киллер, то как он мог струсить? – напряженно посмотрела на меня Варя. – Ну, если он настоящий киллер…

– Баклан он. Дятел… Хотя заклевать до смерти мог. Но не заклевал. Сказал, что заказчик потерял ко мне интерес…

– А кто заказчик?

– Если бы я знал… Там какой-то Слава гуляет, через него все шло. Шло, но вроде не дошло… Странная какая-то ситуация. Сначала меня подставили, закрыли, а потом заказали. Баклан должен был меня убить в тюрьме. Для этого сам сел. Но ведь он мог убить меня и на воле. Странная какая-то логика – убить Баяна, чтобы затем убить меня в тюрьме. Нельзя было убить напрямую? Например, когда я спал в машине, меня легко можно было зарезать. Тем самым ножом, который мне подбросили. А нет, сначала Баяна зарезали. Чертовщина какая-то…

– Бесовщина! – кивнула Варя. – И кому все это нужно было устраивать?

– Ну, вряд ли это нечистая сила, – покачал я головой. – Тут материальное объяснение надо искать. Вот скажи, кому нужно было устраивать светопреставление, чтобы испортить мне жизнь? А это дорогое, очень дорогое шоу, на такие траты даже Витя Булахов не пошел бы, хотя денег у него полно…

– Денег у него полно, – кивнула Варя. – Он адвоката тебе оплатил. Правда, частично, но все-таки… Да и зачем ему тебе жизнь портить?