В своем труде Гуфеланд перечислил несколько основных причин, сокращающих жизненный путь человека:

• Загрязненный воздух и жизнь в многолюдных местах.

• Неумеренность в пище и питье.

• Чувства и страсти, сокращающие жизнь.

• Страх смерти.

• Праздность, бездействие и скука.

Таким образом, по Гуфеланду, причины преждевременной смерти носят скорее психологический или гигиенический характер, а значит – могут быть в той или иной мере нейтрализованы.

Другим серьезным ученым, сделавшим важный вклад в науку о старости, стал Илья Ильич Мечников, который совершил несколько эпохальных открытий в биологии и медицине. В частности, он получил Нобелевскую премию за открытие фагоцитоза – механизма пожирания чужеродных бактерий специальными клетками человека (лейкоцитами). И. Мечников считается «отцом» науки о старении – геронтологии. Он был убежден, что запаса прочности человеческого организма должно хватать как минимум на 120 лет, и считал причиной угасания жизненных функций гнилостные процессы в кишечнике, нейтрализовать которые возможно с помощью специального кисломолочного продукта, рецепт какового он и предложил.

«Кодекс долгожительства» по И. Мечникову был такой:

• отказ от вредных привычек – курения, алкоголя, переедания, пристрастия к сладкому;

• правильное чередование и организация труда и отдыха;

• прочный жизненный стереотип;

• благополучная и долгая семейная жизнь;

• положительные эмоции.

Упражнение

Проанализируйте свою жизнь за последний год (12 месяцев). Оцените свой образ жизни по сравнению с «Кодексом долгожительства» по 10 бальной системе по каждому пункту. Поставьте галочку на горизонтальной линии, которая соответствует вашей жизни.

Если вы набрали более 40 баллов – у вас отличные шансы прожить долгую жизнь. Если сумма ваших баллов менее 24, то вам стоит серьезно задуматься над своим образом жизни, ибо вы, сами того не ведая, сокращаете отпущенный вам срок существования.

а) Генетический подход к проблеме старения и смерти

Науку давно занимал вопрос: существуют ли гены старости и смерти? По-другому этот вопрос можно поставить так: «Заложена ли в живых организмах некая «бомба с часовым механизмом», которая в определенная время включает механизм саморазрушения?»

В современной научной литературе существуют две гипотезы относительно этой проблемы. Согласно одной точке зрения, старение и смерть являются проявлением генетически запрограммированной активной функции саморазрушения организма. Ее сторонники утверждают, что существуют специальные «гены старения», которые включаются в организме в определенный момент жизни, снижают жизнеспособность старых особей и приводят к их смерти. Согласно другой гипотезе, ограниченная продолжительность жизни организмов связана с ограниченной надежностью систем жизнеобеспечения и имеет ту же природу, что и ограниченный срок службы технических устройств.

Следует отметить, что большинство фактов и логических доводов скорее подтверждают вторую гипотезу, а это значит, что, повысив надежность работы основных систем нашего организма, мы можем существенно удлинить свою жизнь.

Иначе говоря, мы умираем не потому, что внутри нас срабатывает биологический часовой механизм «самоубийства», а потому, что наш организм просто не был рассчитан на столь долгий срок существования. Например, в организме человека имеется большое число так называемых «макромолекул» – гигантских биологических молекул, играющих важную роль в процессах жизнедеятельности. Это ДНК, некоторые виды РНК, внутриклеточные белки, коллаген и эластин. Эти молекулы подвержены спонтанному разрушению подобно тому, как происходит «старение» металла в автомобилях или самолетах.

Следует отметить, что старение человека происходит на многих уровнях – не только на молекулярном, но и на системном. Человек – в отличие от животных – это не просто совокупность биологических макромолекул, но и носитель сложной психики, которая оказывает огромное влияние на тело. Поэтому было бы неправильно сводить все многообразие процессов старения исключительно к изменениям макромолекул. Психологические причины старения не менее важны. В последнее время ученые выяснили, почему одни люди стареют быстрее, чем другие. Оказывается, ничто так не старит организм, как постоянный стресс, вызывающий необратимые изменения на клеточном уровне. Особенно пагубен стресс для женского организма – представительницы условно прекрасного пола, которые часто волнуются, живут на 9—17 лет меньше, чем спокойные женщины.

б) Физиологический подход к проблеме старения и смерти Организм человека – сложная кибернетическая система, состоящая из триллионов живых клеток. Эта система может долго и исправно работать только при условии безошибочной работы управляющего центра – нервной системы. Особенно важную роль для поддержания здоровой и долгой жизни играет работа ее вегетативного отдела. Сама нервная система состоит из нескольких миллиардов нервных клеток – нейронов. Как и другие клетки человека, со временем нейроны один за другим выходят из строя. Их убивают микробы, яды (в том числе – алкоголь и никотин), нехватка кислорода и питательных веществ, аутоиммунные процессы. Однако, если в кишечнике вместо погибшей клетки через 3–4 дня тут же формируется новая, нейроны после рождения уже не могут размножаться, поэтому их число с возрастом уменьшается. Соответственно, с годами в мозгу уменьшается число рабочих элементов и ему становится все труднее обеспечивать управление функциями органов и их систем. По мере гибели нейронов, нарастают сбои и ошибки в работе организма человека, которые со временем приводят к серьезным нарушениям регуляции и смерти.

Например, если у двух людей разного возраста (молодого и пожилого) возник выраженный психологический стресс в связи с какими-то похожими событиями в личной жизни, то у пожилого человека, во-первых, сильнее повысится артериальное давление, а, во-вторых, в кровь выделится меньше антистрессорных гормонов надпочечников. В результате мозг старого человека испытает повышенную нагрузку по сравнению с мозгом молодого человека. С учетом пониженного запаса прочности «старых» нейронов этот стресс приведет к их массированному выходу из строя, что еще больше понизит возможности мозга к урегулированию экстремальных ситуаций и т. д.