С точки зрения техники, гибель самолета или разрушение автомобиля начинается с малого: ржавчины, лопнувшего болта, усталости металла и других таких же мелких разрушений, за которыми потом следуют крупные неприятности. Если перенести эту аналогию на живые организмы, то можно сказать, что старость возникает из-за накопления большого числа мелких и крупных поломок и сбоев в нормальном организме. В конечном счете, изнашивание организма и старение биологических макромолекул приводит к смерти. С этой точки зрения, старость есть переход количественных патологических изменений, характерных для жизни, в новое качество – смерть.

Одна холестериновая бляшка на коронарной артерии еще ничего не значит, но когда их становится достаточно много – кровь уже не может доставлять кислород клеткам сердца и развивается ишемическая болезнь сердца или инфаркт миокарда. Если из миллиарда нервных клеток погибнут сто или двести, мозг этого даже не заметит, но когда число дефектных клеток превысит определенный процент, наступает маразм и деградация личности. Если в ДНК человека появился один мутантный ген, то его может легко исправить система репарации (автоматической генетической починки), но если мутации одновременно возникают в двух цепочках ДНК, починить их уже невозможно.

Ярким представителем технического подхода является Обри де Грей, человек, утверждающий, что уже через три десятилетия люди смогут жить по сто пятьдесят лет, а через сто лет наука сможет продлять жизнь человека до 1000 и более лет, сделав людей практически бессмертными. Этот «чокнутый профессор», как его иногда обзывают журналисты, ходит в джинсах, отрастил длиннющую бороду и обожает пить пиво – в общем, он больше похож на рокера, чем на академического ученого. Тем не менее, этот человек создал масштабный международный проект борьбы со старением «Strategies for Engineered Senescence (SENS)», или «Стратегия управления старением инженерными методами». Обри де Грей полагает, что существует всего семь основных причин старения, и если найти способ нейтрализовать эти причины, человек будет жить практически вечно.

Например, первая причина – накопление «внутриклеточного мусора» – продуктов обмена веществ внутри клеток – вредные химические вещества, нарушающие их работу. Решением этой проблемы будет введение в клетки дополнительных природных ферментов, способных его расщепить – часть их уже найдена.

Вторая причина старения – накопление «межклеточного мусора» – продуктов обмена веществ во внеклеточном пространстве, например, атеросклеротические бляшки. Для решения данной проблемы де Г рей рекомендует использовать вакцины, стимулирующие иммунитет, или белки-пептиды, которые смогут этот «мусор» разрушать.

Третья причина старости и смерти – накопление ненужных клеток, например, жировых (они увеличивают вес и замедляют обмен веществ), стареющих или поврежденных (они токсичны для организма и снижают его иммунитет). Для нейтрализации этой причины старения де Грей предлагает создание лекарств, дающих ненужным клеткам приказ об особой форме клеточного самоубийства – апоптозе.

Можно было бы назвать и остальные четыре причины старения и способы их нейтрализации, но не будем этого делать. Нам более важно, что, с точки зрения инженерной генетики, старость – это накопление мелких сбоев и поломок, которые не были вовремя обнаружены и исправлены восстановительными системами организма. Понятно, что крупные «поломки» – травмы и серьезные болезни – еще больше нарушают нормальное состояние организма и еще больше ускоряют наступление старости.

Впрочем, и здесь техники от биологии недооценивают роль психологии. Имеется достаточно количество фактов, доказывающих, что если человек обладает сильной волей, оптимизмом и глубоко и искренне верит в свое выздоровление, то он выходит победителем из схватки с любой болезнью и живет дольше, чем многие «здоровые» люди, ничем не болевшие и прожившие размеренную и спокойную жизнь.

Человек, в отличие от любой самой сложной технической системы, есть существо самосовершенствующееся и саморазвивающееся. При правильно организованной тренировке его способности могут многократно возрастать, и вместе с тем возрастать и надежность по отношению к повреждающим факторам среды. Человек может лежать на битых стеклах, ходить по раскаленным углям, пить соляную кислоту, протыкать себя стальными иглами и купаться в ледяной проруби – и становиться от этого еще здоровее. Все дело в психологическом настрое и постепенности тренировок.

Вы не задумывались над таким детским вопросом, как «Почему не падает движущийся велосипед?» Он сохраняет равновесие в соответствии с законами физики, так как тело, находящееся в движении, обладает повышенной устойчивостью. Точно также человек может убежать от старости, если он будет двигаться, но она легко настигнет его, если он будет лежать на диване или сидеть в уютном кресле возле телевизора.

Пока мы в движении, у нас есть шанс убежать не только от старости, но и от «старухи с косой». Ведь ей, по большому счету, все равно, кого убивать – и она, как волк, обычно довольствуется легкой добычей, добивая вялых, медлительных и слабых. Сильных и здоровых она тоже достает, но гораздо реже. Так что я не предлагаю вам сказочную формулу бессмертия, которая гарантирует вечную жизнь. Мое предложение гораздо проще, но реальней: давайте просто продлим свое существование на биологически возможный срок (100–120 лет) с помощью определенных психических и физических упражнений. Для тех, кто готов поработать над собой в нужном направлении, и написана эта книга.