– Ты где был, сосунок! – бросил отец, как бросают перчатку в лицо накануне дуэли.

– Прости, я проспал, – как школьник оправдывался тот.

– Проспал?! А позвонить и предупредить об этом ты не мог?! – нотки недовольства в голосе звучали все громче.

– Да, я хотел, но… – он замялся. – Я забыл.

– И это мне говорит человек, у которого идет третий десяток лет.

– Ты знаешь, сколько мне лет! Я польщен.

Отец прокашлялся, допил воду из стакана и произнес уже более спокойно.

– Да, присядь ты уже.

И действительно, Сергей все еще стоял у двери, как нашкодивший мальчишка, который боялся близко подойти к рассерженному отцу. Поставив барсетку на маленький деревянный столик, он уселся в кресло напротив.

– Ты уже знаешь, что к нам приезжал наш соучредитель. Я показал ему автосалон, что, кстати, должен был сделать ты, – отец возбужденно ткнул пальцем в сторону Сергея, – но так как ты проспал, то всю обязанность я взял на себя. А он, между прочим, приезжал не один, а со своей дочерью.

– И что? – напряженно прозвучал вопрос.

Отец вздохнул:

– А так не ясно, к чему я клоню?

– Неа, – на лице мелькнула ирония.

– Хорошо, – отец встал из-за стола и подошел к окну. – Если ты женишься на его дочери, то мы приумножим наше богатство, и весь этот бизнес в дальнейшем будет принадлежать только тебе, понимаешь?

– Отец…

– Не перебивай, – он резко повернулся лицом к сыну. – Все решено. Мы успешно обсудили с ним эту тему. Ты подходящая кандидатура для его дочери.

– Нет! – Сергей вскочил с кресла. – Ни черта подобного! Ты и какой-то там дядя не будут решать за меня мою судьбу.

– Так-так, успокойся. Тебе нужно трезво оценить ситуацию. Это большие деньги, мы будем обеспечены на всю жизнь.

– Что за бред? Такое ощущение, что я снимаюсь в индийском фильме, только без песен и танцев! Лучше я уйду нахрен отсюда и никогда не вернусь, чем буду играть в вашем спектакле.

– Но ты же ее еще не видел, вдруг она тебе понравится! – пытался уговорить отец.

– Нет! У меня есть девушка.

– Это не имеет значения.

Сергей пропустил эти слова мимо ушей.

– Что за черт! А папаша спросил свою доченьку, хочет ли она этого?

– Александрина.

– Что? – переспросил он.

– Ее зовут Александрина.

– Н-не важно. Отвечай.

– Она видела фото, которые я ей показывал. И нашла тебя достаточно привлекательным.

– Прости, но я люблю другую, – безнадежно прозвучало признание.

– Любовь?! Боже, какое призрачное чувство: сегодня ты ее любишь, а завтра гуляешь с другой, – отец подошел к нему и похлопал по плечу. – Послушай, сын, лучше верить в любовь и прожить без нее всю жизнь, чем однажды встретить и разочароваться.

Сергей промолчал, но маленькая частичка его разума думала также.

– Ладно, даю тебе три недели.

Отец только хотел открыть входную дверь, как в кабинет нерешительно заглянула Люда.

– Я не помешала?

– Нет-нет, – быстро сказал Сергей.

– Вы вовремя, – улыбчиво произнес Владимир Вячеславович, выходя из кабинета.

– Все в порядке? – поинтересовалась секретарша, ставя чашечку кофе на стол.

– Да, все прекрасно, – подтвердил он, выдавив из себя жалкое подобие улыбки, затем сел за стол и откинулся на спинку кресла. – Просто день сегодня тяжелый.

День действительно оказался очень тяжелым: парочка недовольных клиентов устроила показательное шоу «скандального театра», которое подняло на уши весь персонал автосалона. Рабочее настроение дружно упало до отметки ниже нуля, а коллективной мечтой стало долгожданное завершение рабочего дня. Выжатый до последней капли, Сергей, по возвращению домой, обессилено плюхнулся на диван и устало нажал на кнопку пульта.

– Что у нас в мире творится?

Нужно было всего пару скучных новостей, чтобы к нему пришел внезапный сладкий сон, который отложил возникшие проблемы до утра и укрыл невидимым цветным покрывалом.

«Дзынь-дзон», – весело прозвучал звонок.

– Иду, – бросил Сергей, выходя из кухни с полотенцем на плече.

Не успел он отворить дверь, как услышал:

– С новым годом!

На пороге с большими пакетами в руках стоял Дэн, а из-за его широкой спины выглядывала Алиса. Неожиданно, между ног Сергея в квартиру вбежало лохматое чудовище.

– Хей! А это еще кто? – возмутился он.

– Ты что? Не узнаешь Тибу?! – возмущенно бросил Дэн, затаскивая сумки в прихожую.