– А, Валера! – радостно приветствовал его веселый оперативник в красивом белом свитере с бегущим по груди коричневым оленем.

– Я, – согласился Валера, – только я вас не знаю…

– Это дело поправимое! – хохотнул оперативник. – Садись на стульчик, Валера. Вот так. Меня зовут Иван Евграфович. Запомнил?

Валера кивнул.

– Повтори.

«Вот чудак», – подумал Валера и повторил:

– Иван Евграфович.

– Молодец, – широко улыбнулся оперативник. Он был широколиц, темноволос и, казалось, смешлив до невозможности. Глаза так и зыркали по сторонам в поисках смешного.

– Поговорим? – Иван Евграфович наклонился в сторону Валеры и даже подмигнул заговорщицки.

Валера пожал плечами.

Он все еще не мог взять в толк, зачем он здесь: на привод не похоже, а так – зачем?

– Куришь? – по-дружески спросил Иван Евграфович, раскрыв «Кент» – не слишком дорогие сигареты, но и не дешевые: рублей двадцать пачка.

– Я свои, – потупился Валера и достал «Яву» из кармана куртки.

– Иван Евграфович поторопился щелкнуть зажигалкой и поднести Валере огня.

– Кури, кури, – засмеялся, – поправляй здоровье.

И, смешав свой «кентовский» дымок с Валериным неароматным «явовским», вдруг строго спросил:

– Что ж это ты, Валера, сигареты куришь свои, а книжками приторговываешь чужими? А?

Вот тут Валера и поперхнулся своей «Явой», и закашлялся. А откашлявшись, сказал на всякий случай:

– А я не брал чужих.

– Ого! – засмеялся Иван Евграфович, – не брал! Не брал, надо же! – Так весело, так заразительно хохотал, что и Валера не выдержал – присоединился к заразительному смеху: стал скромненько подхихикивать.

– Как же не брал, когда нам все известно! – веселился Иван Евграфович. – А кто же тогда брал: я, что ли? А я уж точно не брал, потому что мне это на фиг не нужно, – и опять рассмеялся, и еще двое, что находились в комнате, хоть и заняты были своими бумажками, тоже отозвались смешком.

– Так ведь никто же не жаловался, – слабо улыбаясь, заметил Валера.

– Вот! – резко становясь серьезным, воскликнул Иван Евграфович и палец указательный воздел кверху. – Вот где собака зарыта! Никто не жаловался! Правильно, не жаловались. Но люди нам известны. И на суде, я уверен, дадут правдивые показания.

– Как – на суде? – не поверил Валера.

– А ты как думал? – удивился Иван Евграфович. – Заводим уголовное дело по статье «мошенничество» – и вперед! На статью ложится, как сыр на бутерброд!

– Я не хотел, – с отчаянием пролепетал Валера. – Я не знал…

– Не знал, не знал, – передразнил Иван Евграфович. – Маленький, что ли? В армии служил?

– Нет, – сказал Валера. – У меня плоскостопие.

– Ну вот видишь, – погрозил пальцем Иван Евграфович, – от армии откосить ума хватило, а где свое, где чужое – никак, не дотумкаешь… Нет, возбуждаем уголовное дело, и все. Закон, он – знаешь? Он не позволяет мошенничать-то.

– Господи, – вздохнул Валера. – Что же делать?

– Вот! – опять поднял палец Иван Евграфович. – Что делать? Вопрос, как известно, вечный. Но ответы на него иногда находятся. Значит, так. Мы пойдем тебе навстречу, но и ты нам помоги.

– Да, конечно! – воскликнул Валера. – Только что я могу?

– Сможешь кое-что, если захочешь, – хохотнул Иван Евграфович. – Слушай, объясню, в чем дело. Знаешь, что такое контрафакт?

Валера не знал.

– Так, объясняю. Контрафакт – зто незаконное производство. Например, водка. Бывает – законная, а бывает – контрафакт, в подвале разливают.

– А, знаю. – Валера заулыбался, обнажая десны и желтые зубы. – Это же самопал! И джинсы бывают самопальные, лейблы приклеивают.

– Правильно, молодец. Подаешь надежды. Ну а про книжки контрафактные что-нибудь знаешь?

– Книжки? – удивился Валера. – Как это – книжки? Книга – она книга и есть.

– Не знаешь, – констатировал Иван Евграфович, – не знаешь. А еще работал на книжном клубе. А есть, между прочим, и книги, которые выпускают незаконно, будь то алгебра или география.

Валера пожал плечами.

– Да, да, – подтвердил Иван Евграфович, – их печатают незаконно, без лицензии, без авторских прав. Они и стоят поэтому дешевле, чем законные книги. В два примерно раза.

– А, знаю, – просветлел Валера, – «левак». Их на клубе называют «леваком».

– Ну вот! – обрадовался Иван Евграфович. – А говорил, что не знаешь. А ты, кстати, не на «леваке» спалился?

– На нем, – тоскливо произнес Валера. – На «леваке».

– Ну вот что, Валера, – энергично произнес Иван Евграфович, – ошибки надо исправлять. Значит, так. Придется вернуться на клуб. Постарайся опять устроиться на работу. Ну и посмотришь там, у кого сколько контрафакта, или, как ты выражаешься, – «левака».