В это время подразделения 397-й стрелковой дивизии наступали вдоль железной дороги Сарны – Лунинец, а 415-я стрелковая дивизия вела бои вдоль дороги Столин – Пинск. Для усиления воздействия на противника в этом направлении готовилась форсировать реку и 12-я гвардейская стрелковая дивизия, проводя рекогносцировку и заготовку переправочных средств.

Частями 89-го стрелкового корпуса 5 июля были освобождены населенные пункты Слобода, Копцевичи, Михедовичи, Бобрик, Бринев, железнодорожная станция Старушки. На следующий день совместными действиями войск и партизанских бригад имени 25-летия БССР и 50-й номерной вражеский гарнизон был выброшен из Житковичей, 7 июля – из Столина.

Командующий 2-й полевой армией, получив приказ прикрыть пинско-брестское направление, отводил свои части к важному железнодорожному узлу Лунинец, именно здесь рассчитывая задержать дальнейшее продвижение войск генерала Белова. Для переброски своих частей с правого берега реки в район Лунинца немцы использовали две переправы: в районе станции Припять и у местечка Лаховский. Поэтому перед командованием армии встала задача нарушить переброску войск по этим переправам, что было поручено кораблям военной флотилии капитана 1 ранга В.В. Григорьева.

И во второй половине 7 июля плавучая батарея и группа бронекатеров начали обстрел моста у местечка Лаховский, но, нанося удар с закрытой позиции на удалении свыше 10 км от цели, результата не имели. С наступлением темноты командир 2-й бригады речных кораблей капитан 2 ранга В.М. Митин направил плавучую батарею и 4 бронекатера ближе к переправе, намереваясь утром 8 июня нанести по ней новый удар.

Утром три бронекатера, поддерживаемые артогнем плавучей батареи, на полном ходу приблизились к мосту и обстреляли его. Не добившись успеха, бронекатера сами попали под сильный обстрел противника и с большими повреждениями были вынуждены уйти от переправы. А вечером противник, переправив свои части на левый берег Припяти, сам взорвал эту переправу.

Вечером 8 июля на левый берег Припяти был переправлен полк 397-й стрелковой дивизии, который сразу повел наступление в направлении Лунинца с юга. На следующий день к городу подошли части 89-го стрелкового корпуса и партизанские отряды, завязав бои с вражеским гарнизоном. Устоять перед сильным натиском частей трех стрелковых дивизий и партизан противник долго не смог и, понеся значительные потери, начал поспешно отходить к Пинску.

Немедленно перейдя на преследование отходящего врага, соединения 61-й армии тоже устремились к городу, получив приказ на взятие Пинска. Но и командующий 2-й полевой армией, выполняя ранее полученный приказ о прикрытии брестского направления, частями 23-го армейского корпуса занял оборону на рубеже Сачковичи – Лемешевичи – Селище. Да и сам Пинск был заранее подготовлен к круговой обороне. По периметру город опоясывали две линии сплошных траншей, прикрытых проволочными и минными заграждениями. Дороги, мосты и дамбы, ведущие к Пинску с восточного, юго-восточного и южного направлений, были заминированы и находились под огнем дотов. Опасаясь высадки десантов, противник заминировал и поймы рек Пина и Ясельда, а заболоченная местность еще более укрепляла оборону на подступах к Пинску.

Некоторое изменение произошло в обороне соединений противника в районе Ковеля. Генерал Модель, опасаясь удара советских войск под основание выступа ковельской группировки своих соединений, принял непростое решение оставить 5 июля Ковель и отвести части 8-го армейского и 56-го танкового корпусов на 15–20 км на запад, сузив тем самым полосу обороны и высвободив дополнительные резервы.

В ночь германские части оставили город и, усиленные моторизованной дивизией «Викинг», заняли оборону в заранее подготовленном укрепленном районе на рубеже Парадубы, Тарговище. Прекрасно зная о сосредоточении против него значительных механизированных сил Красной Армии, противник был готов встретить неизбежное наступление, выдвинув в засаду свои танки, штурмовые и противотанковые орудия, прикрывшие отход пехоты.

Обнаружив отход противника, части 47-й армии перешли на его преследование, войдя 6 июля в Ковель. Для захвата плацдарма на Западном Буге, 8 июля в наступление был введен 11-й танковый корпус (216 танков и САУ) под командованием генерал-майора Ф.Н. Рудкина [105] .

Не проведя предварительной разведки, колонны корпуса и наткнулись на внезапный огонь вражеской артиллерии и замаскированных танков, понеся в бою значительные потери (75 боевых машин). Боевая задача танкистами не была выполнена, за что со своей должности вскоре был снят генерал-майор Рудкин.

В июле 1944 года военно-воздушные силы Белорусских фронтов продолжали поддерживать наступающие наземные войска, нанося бомбоштурмовые удары по создаваемым рубежам обороны противника, его опорным пунктам, переправам и отходящим колоннам, ведя непрерывную воздушную разведку в интересах фронтов и армий. Удерживая господство в воздухе, наша авиация давала возможность наземным войскам развивать наступление на значительную глубину с высокими темпами. Группы штурмовиков и бомбардировщиков решительно срывали попытки врага на важных оборонительных рубежах задержать дальнейшее продвижение советских войск.

Штурмовая и бомбардировочная авиация, кроме подавления и уничтожения живой силы и огневых средств противника на поле боя, группами самолетов наносила удары по железнодорожным станциям и узлам, уничтожала перебрасываемые к фронту резервы противника.

Истребительная авиация прикрывала действия своих подвижных войск с воздуха, районы сосредоточения резервов, пункты управления и важные тыловые объекты, вела воздушные бои с самолетами противника. И, как отмечали сами немцы, действия истребительной авиации русских характеризовались ее агрессивностью в районе линии фронта и прифронтовой полосе, постоянным присутствием большого количества их самолетов над полем боя, полностью контролировавших воздушное пространство.