Одной из первых задач для Черноморского флота явилась, в соответствии с распоряжением наркома ВМФ Н. Г. Кузнецова, постановка оборонительного минного заграждения в районе Севастополя. Постановка началась 23 июня и закончилась 25 июня. В районе Одессы минное заграждение было выставлено в соответствии с решением командующего флотом. Постановка минного заграждения осуществлялась крейсерами, эсминцами и надводными заградителями. Обеспечивалась постановка заграждения в районе главной базы воздушной разведкой, базовыми корабельными и дальними дозорами, которые в том числе несли подводные лодки. Прикрытие постановки мин осуществлялось кораблями эскадры, стоявшей в главной базе в трехчасовой готовности к походу, авиацией, дежурившей на аэродромах, и артиллерией береговой обороны.

Начало активным боевым действиям Черноморского флота в борьбе за Крым положило его участие в обороне Одессы. В начале августа 1941 года немецко-фашистским и румынским войскам удалось отрезать войска Приморской армии от основных сил Южного фронта и осадить их в Одессе. Непосредственная угроза нависла над Одесской военно-морской базой. Важность и актуальность защиты Одессы подчеркнул в своем приказе нарком ВМФ адмирал Н. Г. Кузнецов, потребовавший: «В случае окружения Одессы организовать поддержку и питание с моря. Для обороны базы, поддержки сухопутных войск по обстановке использовать корабли и авиацию основного ядра Черноморского флота» [26] .

Ставка ВГК 5 августа своей директивой потребовала: «Одессу не сдавать и оборонять до последней возможности, привлекая к делу Черноморский флот» [27] .

По характеру боевых действий оборона Одессы делилась на три основных этапа: первый – с 5 по 19 августа – подготовка к обороне и бои на дальних подступах к городу; второй – с 20 августа по 30 сентября – бои на ближних подступах к городу; третий – с 1 по 16 октября – подготовка и проведение эвакуации войск Одесского оборонительного района.

Черноморский флот принимал необходимые меры для отражения ударов морских и воздушных сил противника. Корабли флота с 24 июня начали ставить в районе Одессы минные заграждения. Позднее эти заграждения были усилены на флангах оборонительного района и на подходах к нему. Оборона с моря осуществлялась 42-м и 44-м отдельными артиллерийскими дивизионами береговой обороны, имевшими 54 орудия калибром от 45 до 203 мм.

Для прикрытия Одессы с воздуха флот выделил авиагруппу в составе 40 истребителей и штурмовиков (командир – капитан Ф. И. Демченко), которая оперативно подчинялась командиру 69-го истребительного полка ВВС Приморской армии майору Л. Л. Шестакову.

В первой половине августа для артиллерийской поддержки войск, защищавших Одессу, командованием флота был создан специальный отряд кораблей Северо-Западного района (командир – контр-адмирал

Д. Д. Вдовиченко). В отряд вошли крейсер «Коминтерн», эсминцы «Шаумян» и «Незаможник», 4 канонерские лодки, 6 тральщиков, два минных заградителя, 2-я бригада торпедных катеров, отряд сторожевых катеров.

Черноморский флот выделял людские резервы для пополнения рядов Приморской армии. Было сформировано два полка и несколько отрядов морской пехоты. Всего на сухопутном фронте под Одессой было до 8 тыс. моряков [28] .

Боевые действия шли с большим напряжением. Охватив город, противник наносил удары по войскам Приморской армии, стремясь как можно быстрее овладеть Одессой. Защитники города, поддерживаемые ударами авиации и огнем кораблей Черноморского флота, упорно обороняли каждую пядь родной земли. В результате контрудара, нанесенного по левофланговой группировке врага, командование противника было вынуждено отдать приказ о переходе в конце сентября к обороне на всем фронте. Защитники города были полны решимости продолжить борьбу за Одессу.

Подводя краткий итог действиям Черноморского флота при обороне Одессы, следует отметить, что флот прилагал огромные усилия для оказания помощи войскам, оборонявшим Одессу. С 20 августа по 15 октября морская авиация совершила 5400 самолето-вылетов, береговая артиллерия израсходовала 11 тыс. снарядов, корабли 165 раз выходили в море для обстрела позиций противника. Транспортные суда совершили около 700 рейсов в Одессу в конвоях и 200 – без охранения. На них было доставлено 64 тыс. военнослужащих и 18,2 тыс. тонн различных грузов.

Однако общая обстановка на огромном советско-германском фронте продолжала ухудшаться. На южном его крыле противник занял Киев, вторгся в Донбасс и рвался в Крым. Ему удалось прорвать перекопские позиции и овладеть Турецким валом. Опасность нависла над Крымским полуостровом. Дальнейшее удержание Одесской военно-морской базы становилось все менее целесообразным. В случае захвата противником Крымского полуострова захват Одессы был также неминуем. Поэтому Ставка ВГК 30 сентября приняла решение в кратчайший срок эвакуировать войска Одесского оборонительного района в Крым для усиления находившихся там войск. В Одессу прибыл заместитель наркома ВМФ вице-адмирал Г. И. Левченко с директивой об эвакуации войск. Черноморский флот провел специальную операцию по выполнению этого решения. Следует отметить особенность эвакуации Одессы. Она проводилась не под нажимом сил противника, а была организована на основе всесторонней и глубокой оценки обстановки, сложившейся на южном фланге советско-германского фронта.