«Ребятишки, – глядя на них, думал полковник, – я в любом случае выкарабкаюсь, а нет, так за ошибки положено платить. Коли вас убьют, как я жить буду?» А вслух он довольно естественным тоном сказал:

– Нам остается только ждать, а дело это противное, предлагаю его несколько скрасить. Предлагаю игру: каждый коротко изложит свой вариант событий на ближайшие два часа. По велению души Василия приз объявляется – сто грамм. Но… – полковник поднял палец, – приз вручается завтра, перед посадкой в самолет.

– Господин полковник, – разочарованно сказал Василий, – завтра я вас провожу и без всяких призовых бутылку ошарашу. Не согласен, как говорится: закон – тайга, медведь – хозяин, а в игре – деньги на бочку.

– Я поддерживаю коллегу, – сказал Дитер, – потому как для любого из нас сто грамм…

– Что слону дробина, – вставил Василий.

– А завтра, – продолжил Дитер, – понятие относительное. Я побеждаю, вечером землетрясение, и я без призов.

– Алкоголики, – подвел итог Гуров. – Уговорили. Кто начинает?

– Могу я, – сказал Василий. – В ближайшие два часа раздастся телефонный звонок.

– А солнце всходит на востоке, – добавил Гуров. – Кто звонит, что говорит?

– Звонит Нина и приглашает поужинать в «Алмазе», – ответил Дитер.

– Вы решили сто грамм разлить на двоих? – поинтересовался Гуров. – Звонит Павел Николаевич Фокин, а насчет «Алмаза» согласен.

– Значит, разливаем на троих, – подвел итог Василий.

– Фигушки, – по-детски ответил Гуров. – Если звонит Нина, выиграли вы и делите как хотите, если Академик, выиграл я.

– Вы полковник, вам и решать, кто выиграл, – обиделся Дитер.

– А что, несправедливо? – удивился Гуров. – Телефонный звонок и приглашение в «Алмаз» напрашиваются сами собой. Вопрос – кто приглашает, главное же, что мы отвечаем.

Он увлекся разговором, лицо ожило, тени под глазами поблекли. Дитер и Василий переглянулись, последний даже подмигнул и недовольно заявил:

– Все объясни, на все вопросы ответь, и все за сто грамм! Господин полковник, у гастронома вас бы просто не поняли, извините за грубость, обозвали бы жлобом.

– Что выросло, то выросло, – парировал Гуров. – Так что мы отвечаем?

– Едем, – решительно сказал Дитер.

– Конечно, куда же нам деваться? – поддержал Василий. – Вы идете в кабак, я вас страхую на улице.

– Мальчики, мысли у вас, как у Буратино, короткие-короткие…

Телефонный звонок прервал полковника. Он взглянул на Дитера, кивнул, мол, сними трубку. Инспектор взял трубку и на немецкий манер сказал:

– Здесь Дитер Вольф. – Услышав ответ, повернулся к Гурову, прикрыл трубку ладонью. – Спрашивают полковника Гурова. Мужчина.

– А вы говорили – купаться, а я говорю – вода холодная. – Гуров взял трубку: – Слушаю.

– Здравствуйте, господин полковник.

– Здравствуйте, Павел Николаевич, – спокойно ответил сыщик. – Чему обязан?

– Не знаю, с чего начать, – смешался Академик, по его представлению, гость на обращение «господин полковник» должен был реагировать иначе.

– С существа дела. А если не решили, так проконсультируйтесь, определитесь и перезвоните.

– Только не вешайте трубку, – быстро сказал Академик. – Я приглашаю вас отобедать в ресторане.

– Невозможно, – ответил полковник. – Вы приглядываете за мной, знаете, я почти не выхожу, жду звонка.

– Оставьте у телефона немца, а сами подъезжайте, возможно, нам есть о чем поговорить.

– Мне с вами разговаривать не о чем, – сухо сказал Гуров. – А если у вас есть потребность, так вы и приезжайте.

– Лев Иванович, мы солидные люди, неужели вы боитесь?

– Вы не солидные люди, я ничего не боюсь, нахожусь здесь по делу, желаете поговорить, разрешаю приехать.

– Минуточку, Лев Иванович, – произнес неуверенно Академик.

Не заботясь о том, что его могут услышать, Гуров взглянул на Дитера и Василия, насмешливо сказал:

– Удалились на совещание.

– Что вы делаете? – зашептал Василий. – Вы же их отпугнете.

А Дитер лишь пожал мощными плечами, вздохнул и отвернулся.

– Если людей так просто отпугнуть, они нам даром не нужны.

– А если нельзя отпугнуть, то нужны? – спросил Академик.

– Не уверен. Вы, Павел Николаевич, не подслушивайте чужие разговоры, лучше скажите: бравый майор еще жив? Или он уже попал под машину?