– Что это? – крикнул Пашка, смотревший в боковое окно.

Тут же в окно врезалось что-то большое, тяжелое и – забилось в броневых пластинах, издавая жуткий истошный вой. Нильс от неожиданности крутанул руль, и машина вильнула, опасно накренившись над неизвестно откуда взявшейся ямой.

– Черт! – выдохнул дальнобойщик. – Мерзкие места!

– Это точно, – подтвердил Доктор. – Если машина застрянет – можем не выбраться отсюда. Сожрут.

– Типун тебе на язык, – огрызнулся Нильс. – Смотри лучше внимательно, а то у меня уже глаз замылился – третьи сутки не сплю!

– Да смотрю я, смотрю! – успокоил его Лео. Указал вперед. – Осторожно! Впереди вода!

– Где? – прищурился Нильс. – А, чтоб тебя!

Воду и впрямь заметить было непросто: ее скрывали кусты и густая ряска. Покрытая плавучей зеленью, кромка неведомого болота подходила к берегу практически вровень, коварно притворяясь твердой поверхностью.

Тягач клюнул носом, взвились черные брызги. Нильс резко ударил по тормозам, торопливо врубил заднюю передачу, сдал немного назад. Остановился.

– Все нормально? – спросила Веста.

– Не знаю, – проговорил Нильс. – Вперед дороги нет, нужно искать обход.

Его прервал еще один удар – на этот раз по лобовому стеклу. Нечто, похожее на гигантское насекомое, заклацало в металлических жалюзи огромными жвалами и забрызгивало стекло густой грязно-зеленой жижей.

– Уйди ты, сволочь! – заорал Нильс и выстрелил сквозь стекло из трофейного пистолета.

Тварь взорвалась зеленым, почти полностью заляпав стекло. Нильс наблюдал за стекающей жижей, тяжело дыша и выпучив глаза. Нервно врубил «дворники», и те принялись размазывать субстанцию и ошметки плоти, не особо улучшая видимость. Затем дальнобойщик хотел сдать назад, но не вышло. Тягач бешено буксовал, дергался, однако толку от этого было мало.

– Застряли? – осторожно спросил Лео.

Нильс в ответ лишь зыркнул ошалевшим взглядом. Во все стороны обильно летела грязь, но машина сидела крепко. Наконец, Нильс решительно заглушил двигатель.

– Надо выйти, посмотреть.

– Смотрите – мы погружаемся! – указывая в окно, испуганно сказал Молоток.

– Что?! – обмер Нильс и решительно толкнул дверь.

За ним последовали остальные. Правда, спрыгнуть с подножки никто не решился: тягач плотно завяз в жирной жиже. И теперь всем стало видно, что многотонная машина действительно медленно, но неуклонно погружается. Один за другим пассажиры забрались по лесенке на крышу прицепа. На всякий случай Лео прихватил короткоствольный автомат, а Веста – свой привычный дробовик.

– Вот черт! – с досадой воскликнул Нильс. Зло поглядел на Молотка. – Ну что, накаркал?!

Дальнобойщик нервно похлопал себя по карманам, забыв, что сигарет у него давно нет. Он заозирался, сжав кулаки, и на лице его было отчаяние. Вокруг, насколько хватало глаз, были островки зарослей, окруженные коварно замаскировавшейся водой. Гулко лопались на ее поверхности пузыри, выныривала и пропадала какая-то живность. В свете фар мелькали крылатые монстры, жужжали насекомые. И над всем этим распространялась мерзкая вонь.

– Что делать будем? – сплюнув вниз, поинтересовался Доктор.

– Хороший вопрос, – хмуро сказал Лео. – Но вариантов нет – идти надо.

– Куда идти? – истерично взвизгнул Молоток. – Мы все утонем в этой трясине!

– А что ты предлагаешь?! – рявкнула в ответ Веста, так, что Молоток аж присел от такого напора. – Здесь дожидаться смерти? Это удобнее, да?

– Да заткнитесь вы все! – заорал Нильс. – Без вас тошно!

На минуту воцарилась тишина, нарушаемая лишь гудением насекомых. Лео прихлопнул на шее нечто, напоминавшее здоровенного комара.

И тут вокруг громко захлопали крылья, Нильс издал вопль – и открыл торопливый огонь из пистолета. На крышу прицепа грохнулась тяжелая туша, напоминавшая гигантскую летучую мышь.

– Сдохни! – орал Нильс, расстреливая уже затихшее существо до тех пор, пока в магазине не кончились патроны.

Все изумленно рассматривали убитое чудище, и только Лео краем глаза заметил на фоне земного диска несущуюся на них тень – и бросился на Весту, сбив ее с ног и прикрыв собою. Тварь пронеслась над ними, издав разочарованный визг. Стажер успел выпустить ей вслед короткую очередь. Он так и не понял, попал ли, но успел порадоваться устойчивости незнакомого оружия и его мягкой отдаче. Оказывается, он успел соскучиться по оружию! Это немного пугало, но его мгновенно захватила горячка схватки.

Сразу несколько тварей бросились на них из ночного неба. И на этот раз на помощь пришла Веста – лежа на спине, она вскинула дробовик и выстрелила раз, другой. Мертвая тварь рухнула рядом с прицепом, и тут же огонь открыл Нильс, поменявший магазин пистолета.

– Все вниз! – заорал дальнобойщик, паля в небо. – У меня патроны кончаются!

Неожиданно рядом появился Молоток с компактным автоматом руках. Судорожно поправив очки, он неумело вскинул оружие и вдавил спусковой крючок. Тишина.