– Это Темень, – ровно сказал Инок. – Она ломает время, ломает судьбы, ломает людей. Тебя она тоже сломает. Сломает всех вас, перемелет, как мясорубка, не оставив ничего прежнего. Это неизбежно – если ты не найдешь Дверь.

– Затем я и пришел! – оживился Лео. – Конечно, я не знал, что Инок – это ты… Но нам сказали, – тебе известно, где Дверь!

Инок покачал головой:

– Мне неизвестно, где Дверь.

– Но… как же… – пробормотал Лео.

– Тебе предстоит найти ее, – продолжил Инок. – Это твой путь. Я могу только указать направление. А теперь оставь меня. Ждите у подножия холма. Я должен завершить молитву.

Ждать пришлось долго. Видимо, Ясон, или тот, кто некогда был Ясоном, считал, что молитва важнее встречи старых друзей. Может, для него дружба потеряла значение, а может, он успел обрести здесь новые смыслы, недоступные простым смертным.

Во всяком случае, спутники успели развести костер из корявых сухих веток, которых было множество в зарослях по соседству, согреться и приготовить еду из пищевых брикетов. Все уже успели позабыть о первоначальных целях своего пребывания здесь. Давно стало понятно, отчего никто не мог связаться отсюда с внешним миром.

Это была дорога в один конец.

Нильс задумчиво щелкал зажигалкой. Каждый раз та загоралась с первого раза, и пламя было необычайно яркое, мощное. Молоток заметил:

– Это какая-то аномальная зона, даже для Темени. Если в других местах материя склонна к деградации, здесь, напротив, все насыщается энергией.

В корме прицепа неожиданно вздрогнул и ожил андроид. Зашевелился, занимая более «удобное» для себя положение и снова замер.

– Вот видишь, – обрадовался Молоток. – Даже батареи начинают насыщаться энергией. Не удивлюсь, если вещи и еда здесь хранятся куда дольше, чем в остальной Темени.

– Почему же здесь никто не живет, если тут так прекрасно? – поинтересовался Нильс, жаря на прутике кусок консервированного мяса. Его примеру следовал Пашка, у которого, правда, мясо горело и обугливалось.

– Потому что здешняя энергетика так же губительна, как и энтропия в других частях Темени, – предположил Молоток. – В мире все должно находиться в равновесии. Его нарушение неизменно ведет к разрушению и хаосу.

– Так и есть, – произнес низкий голос. Из темноты появилась тощая фигура. – Нарушение равновесия ведет к разрушению не только материи, но и души. В свое время я понял это – и потому оказался здесь.

– Так что случилось? – спросил Лео. – С тех пор как нас схватили в Доме релаксации, мы ничего не знали ни о тебе, ни о Персее, ни о Тесее.

Инок сел у костра – такой же неестественно прямой, даже смотреть на него было неудобно.

– Думаю, случилось то же, что и с вами, – сказал он. – Нас отправили в Темень. Надеялись с нашей помощью получить информацию об этой аномалии. Таких, как мы, здесь много. Посвященные совершенно безжалостны, когда дело касается «высших интересов».

– Но почему ты такой… – Веста коснулась своего лица, умолкла.

– Старый? – спокойно проговорил Инок. – Потому, что прожил здесь много лет, прошел через войны и испытания. Да еще потому, что Темень куда быстрее забирает годы, чем это можно представить.

– Но нас же отправили в Темень с совсем небольшой разницей во времени, – недоуменно нахмурился Лео. – Максимум – несколько дней.

– Эти несколько дней во Внешнем мире здесь обернулись годами. В Темени вообще искажены и время, и пространство. Это дурной мир. Но он – порождение нашего собственного мира…

– Я догадался, – кивнул Лео. – Тот взрыв в портале, в глубине Железного города?

– Да. И это тоже.

– Но где Персей, Тесей? Куда они делись?

– Очень много времени прошло. Многое случилось, многое не вернуть, – туманно проговорил Ясон. Он явно не хотел продолжать эту тему.

– И все-таки хорошо, что мы отыскали тебя, Ясон, – осторожно начал Нильс.

– Зови меня – Инок.

– Ну, да, Инок… В любом случае мы заберем тебя отсюда.

– Нет, я останусь.

– Но почему?!

– Потому что здесь я обрел смысл, которого у меня не было там, – Инок неопределенно кивнул в сторону, но было ясно, что его кивок направлен за пределы этого мира.

– Я не понимаю.

– Видишь ли, Лео… Наш прекрасный светлый мир – вовсе не высшее достижение человечества, как нам внушали с детства.

– Это я уже понял. Посвященные исказили смысл идеи…

– Дело не в Посвященных. Порочна сама идея. Мы пытались своими руками построить рай на Селене. Но человек не создан для жизни в раю. Оглянись – вокруг бродят тысячи выходцев из нашего «рая», и все жаждут одного – крови. Благоденствие на Селене искажает сущность человека, надевая на него маску образованности и благополучия, маскируя прячущегося в нем зверя. И зверь дремлет, набираясь сил – пока не проснется и не прорвет эту бумажную оболочку.