– Ну что герой, очнулся?

– Но не выспался Иван Павлович.
– Ответил я вошедшему Нестерову.
– Как долго?

– Шесть суток, трое из них в биорастворе восстанавливая оторванную взрывом ногу и кисти рук. Тебе повезло, что взрыв был маломощным, иначе бы восстанавливать было нечего.

– Как Эллис?

– Не считая дюжины гематом среднего калибра и полсотни царапин, девушка легко отделалась. Брови и ресницы ей уже восстановили. Так что красота твоей принцессы не пострадала.

– Иван Павлович.

– А что все Иван Павлович? У меня три дочери и сын, сына женил, двух дочерей тоже. Третья улетела на рубежи, и пишет раз в год.

– Я так понимаю, тест провален?

– Тест в самом разгаре, его заморозили только ради финальной части.

– Но мы в пролете?

– Мы не в пролете. Или ты забыл, что у тебя в одежде полный набор тестовых датчиков? Во время твоего геройства телеметрию буквально зашкалило от потока информации. Тест продолжат, когда тебя и еще троих выпишут через четверо суток. Сейчас они готовят полигоны для финальных тестов.

– Иван Павлович, кто это был?

Нестеров несколько секунд промолчав, повернувшись к военному, приказал:

– Сержант, выйдите и постойте за дверью. Никого не впускать до моего распоряжения.

– Слушаюсь господин полковник.

Нестеров достал из кармана небольшой шарик и, подбросив в воздух, щелкнул пальцами.

– Показуха. Но смотрится эффектно, согласись.

Шар завис в воздухе и стал переливаться всеми цветами спектра. Нестеров тем временем взял стул и подсел рядом.

– Это были Нередианцы. Малый регрессорский отряд. Очень плохо, что живых не осталось, из их головы, после их смерти нет так уж и много удалось выудить.

– Зачем?

– Мы не знаем. Нашли около дюжины мертвых работников, троих сотрудников безопасности и двух техников. Все убиты выстрелом в голову из станнера военного образца.

– А Эллис тут причем?

– Хороший вопрос, зачем. Возможно, мы что-то упустили.

– А что связывает Эллис и остальных троих?

Не поверю, что ничего не копали, или не скажут, или разведет руками.

Нестеров замер. Отсутствующий взгляд и прикушенная нижняя губа - ушел с головой в сеть.

– Проклятье! Никто даже не проверил версию подростков. Проверяли только их семьи!
– Нестеров вскочил на ноги.
– Я отправил запрос в Штаб, и жду ответа по остальным людям. Проклятье. Ответ был практически под носом!

– Профессор?

– Эллис в возрасте двенадцати лет отбилась от родителей в космопорту и затесалась в школьную экскурсию в открытую часть марсианских руин. В тот день погибли все взрослые, и вся техника вышла из строя. Детей нашли в каком-то полуразрушенном капище или храме. Этому не дали огласке, а всех пострадавших исследовали полгода в поисках отклонений.

– И?
– У меня появилось нехорошее предчувствие.

– И все. Абсолютно здоровы, никаких отклонений. Всех реабилитировали и вернули семьям. Хотя одна странность была, у одного из детей была неизлечимая болезнь глаз. Нужна была пересадка, но после того случая у парня стало просто орлиное зрение.

Руины марса... я непроизвольно вздрогнул от нахлынувших на меня воспоминаний...

Полуразрушенный подвал с огрызками ступеней ведущих вниз под землю красной планеты. Холодно. Люди в страхе спасаются от свихнувшейся техники. У меня на плече испуганная и раненая девушка-экскурсовод.

Спускаться тяжело, ступени под ногами рассыпаются мелким каменным крошевом. Мы падаем, расшибая локти и колени...

В конце ступеней невысокая арка и рассыпавшаяся от времени дверь, ведущая в восьмигранный купольный зал. По центру зала и под потолком расположены две мутные сферы размером с человеческую голову, от каждой из которых периодически отходил золотистый луч, исчезающий где-то в толще смен выложенных плитами из красного и зеленого камня.

Грохот позади.

Свихнувшийся робот наконец-то справился с каменной плитой, которой загородили вход в подземелье...

– Андрей?!

– Прошу прощения Иван Павлович, вспомнились руины...

Нестеров кивнул.

– Скоро тебя выпишут, после чего снова прогонят на тестах. Финальный тест ты не пропустишь. Надеюсь, по крайней мере, на это.

– Профессор, а что с Говоруном?

– Птицу нашли в коконе в подсобном помещении для уборочных роботов. Я отдал ее Серебрянцеву, сам понимаешь в санчасть, с животными не пускают.