В Лабрисфортскую тюрьму Гэб Уинслейт попал за четыре месяца до того, как Флэш поделился своими планами насчет этого места с Джимом Арноном.

Началось все с перебранки в ночном клубе "Крим". Гэб и некая девица устроили там прилюдный скандал. Девице то ли показалась, что Уинслейт к ней пристает, то ли он на самом деле приставал - наверняка не известно. Но, так или иначе, она обозвала его "грязным черножопым", на что он не замедлил объявить ее "подзаборной шлюхой". Дальше - больше. Они орали друг на друга, пока не вмешался клубный вышибала. Непосредственными свидетелями ссоры было около сотни человек. Некоторые впоследствии уверяли, что слышали, как Уинслейт грозился прикончить девушку.

И два часа спустя ее действительно обнаружили мертвой - под лестницей, ведущей на второй этаж клуба. Как было установлено позже, умерла она от героиново-алкогольной передозировки. Но сотворила это с собой не сама - по крайней мере, не совсем сама. Укол она сделала, скорее всего, по доброй воле, потому что была наркоманкой "со стажем". Но что касается выпивки - ей явно "помогли". Когда девушку нашли, ее руки и ноги были связаны. А рядом валялось "орудие убийства" - пустая бутылка из-под джина с перемазанным губной помадой горлышком. И с отпечатками пальцев Гэба Уинслейта.

Уэсли узнал о случившемся на следующий день, и тут же поехал в следственный изолятор, чтобы увидеться с другом.

"Я этого не делал. Ты мне веришь, Уэс?" - сказал Уинслейт.

Флэш не знал, что ответить. Ему хотелось верить.

Вспомнился случай из приютской жизни. Тогда у него был заклятый враг - пацан по имени Жирный Том, старше его на два года. Известен он был тем, что отбирал у младших деньги, если они у них изредка появлялись. Таким образом Жирному удалось скопить довольно крупную по меркам приюта сумму.

Спереть накопления Тома Уэсли решил не от жадности, а из мести. Улучив подходящий момент, он привел план в исполнение. Изобрести какой-нибудь хитроумный тайник Жирный не потрудился, видимо, рассчитывая, что один его авторитет служит надежной охраной богатству. Деньги лежали в прикроватной тумбочке.

В комнате, которую он делил с Гэбом и еще двумя мальчишками, Флэш спрятал деньги в свой матрас, потому что еще не решил, что делать с ними дальше. Но идея оказалась провальной. Заявившись в отсутствие Уэсли, Жирный первым делом обшарил тумбочку, а следом за этим именно матрас и распотрошил. В тот же день Том и его дружки тесным кольцом обступили группу младших ребят, среди которых были и Уэсли, и Гэб. Притворно спокойным голосом Жирный задал вопрос, который повис в воздухе:

– Кто из вас, сопливые ублюдки, взял мои деньги?

В личности вора он уже не сомневался. Но хотел поиграть на публику - чтобы другим впредь неповадно было.

Признания, естественно, не последовало. Жирный, перейдя на угрожающий тон, прошипел:

– Ладно... я сам скажу, кто это сделал.

"Сейчас он меня убьет", - подумал Уэсли, когда Том медленно повернул голову в его сторону. Мысль была абсолютно холодной и ясной, без всякой паники. Бояться? Нет, такого счастья Том не дождется. Пусть даже на самом деле он никакой не жирный, а просто слишком здоровый для своих лет - наполовину тяжелее Флэша и на полторы головы выше.

И вдруг, когда Жирный уже открыл рот, чтобы назвать имя, из топы раздался голос:

– Том, это я спер твои бабки. И спрятал в матрас Уэса. Побоялся к себе...

Уэсли не видел, кто говорит, но догадался по голосу. Гэб Уинслейт. В то время еще не закадычный друг - просто сосед по комнате.

– Ты-ы?..
– в голосе Жирного прозвучало явное разочарование.
– А какого черта раскололся? Теперь не боишься, что ли?

– Ну... было бы несправедливо...

– Какой справедливый выискался!

– Да врет он, Том. Это я взял...
– слова сорвались с языка почти помимо воли. Уэсли сам не знал, почему произнес их. Но сказанного не воротишь.

– Чего это вы друг за друга заступаетесь?
– нехорошо хмыкнул Жирный.
– Подружки...

Дальнейших разборок Том устраивать не стал, и досталось в тот раз обоим. И Гэб, и Уэсли после этого две недели ходил в синяках. Но не будет большим преувеличением сказать, что Уинслейт в тот раз спас Флэшу жизнь. До драк со смертельным исходом в приюте уже доходило. И все знали, что Жирный таскает в кармане настоящий заточенный нож.

Оказалось, Гэб видел, как Уэсли прятал деньги. На вопрос Флэша - почему признался - он ответил:

– Я с Жирным прежде не цапался, меня бы он на первый раз очень уж сильно колотить не стал. Зря ты вылез... Ну, все равно, я хоть его внимание отвлек.

Это была правда. Мысль о том, что кто-то может пожертвовать собой ради другого, не укладывалась в голове Тома. Он до конца сомневался, кто из двоих действительно виновен - поэтому и кулаками работал не в полную силу.

Так, в одиннадцать лет, началась дружба Уинслейта и Флэша. Познакомился Гэб и с другими приятелями Уэсли - Майком и Джеком. А вскоре к их компании присоединилось еще несколько человек.