– Я ничего не знаю, клянусь! Не знаю, почему сказал про него. Не понимаю...
– от страха глаза Шеви сделались огромными.

– Врешь!

– Правда, не знаю... Не надо, пожалуйста... Отпусти, ты мне больно делаешь...

– А тебе это разве не нравится, а?

– Не надо... Ты мне руку сломаешь!

Чего доброго, этот болван начнет визжать, как резаный. Флэш разжал пальцы. Керк втиснулся как можно дальше в угол и с ужасом смотрел на него, прижимая к груди руку - рукав сполз до локтя, повыше запястья были заметны темно-красные следы.

Уэсли тряхнул головой, точно пытаясь избавиться от внезапно завладевшей его сознанием агрессии. Этот Шеви, вечная жертва, в ком угодно пробудит садиста...

А может, дело не в Шеви.

Надо взять себя в руки. Керк ничего не скажет, хоть на кусочки его режь. Он на самом деле не знает, почему эти слова и имя Фортадо сорвались с его языка.

– Ладно, извини, - Флэш постарался произнести это самым миролюбивым голосом.
– Я не хотел... Но если отсюда есть выход, пойдем мы вместе. По-другому нельзя.

– Хорошо, - обреченно отозвался Шеви.

Уэсли подошел к решетке, посмотрел сквозь нее, но ничего не увидел. Между прутьями была одна темнота.

Керк Шеви с опаской приблизился и нерешительно остановился за спиной Флэша. Выйти из умывалки он не пытался. То ли понимал, что Уэсли, даже находясь не в лучшей физической форме, без труда его остановит, то ли вообще был не в состоянии кому-то в чем-то не подчиниться.

Глядя на решетку, на миг Уэсли ощутил головокружение и тошноту. Но все тут же пришло в норму - даже испугаться не успел, что отравление снова дает о себе знать.

Дальше тянуть просто нельзя. Из-за Шеви и так уже потеряна куча времени.

Он дотронулся до прутьев решетки. Холодный металл обжег кожу. Отчаянно захотелось отдернуть руку... Это было как последнее предупреждение.

Но Уэсли отбросил прочь все смутные ощущения и предчувствия, просунул пальцы между прутьев, сжал, потянул на себя - проверить, крепко ли держится. И только теперь вспомнил, что не посмотрел, есть ли на лазаретной койке резиновая простыня. Но было уже поздно.

...Мир, привычный мир, в котором хотя бы относительно можно контролировать все происходящее с тобой, закончился. Металл прутьев, секунду назад абсолютно материальный и физически ощутимый, исчез. Пальцы держались за пустоту.

Реальность растаяла. Реальность стала текучей. Превратилась в огромное озеро с тяжелой, темной водой, в которой тонет все.

Туман на дне пропасти на этот раз был совсем густым и непроницаемым. Он наводил на мысли о глухих бетонных стенах. О том, что невесомый водяной пар и тяжеловесные камни могут каким-то непостижимым образом представлять собой единое целое.

Сквозь серую мглу виднелись золотые отблески. Впереди - ворота.

Внезапно Уэсли почувствовал, что сбоку к нему кто-то прижимается. Чья-то ладонь крепко обхватила руку повыше локтя.

– Отцепись, - сердито сказал Флэш насмерть перепуганному Шеви и дернул плечом. Тот, естественно, тут же отпрянул в сторону.

Да, он действительно был напуган. Но не удивлен. И вопросов о том, где они очутились, не задавал.

Уэсли стоял перед воротами в замешательстве. Знал, что войти придется - но что-то словно удерживало его по эту сторону.

И тогда он посмотрел вбок, и увидел одного из стражей. Замечал он его уже много раз, но лишь сейчас впервые увидел. Увидел не только доспехи римского центуриона, но и человека, в них одетого.

– Ральф...
– тихо, ни к кому не обращаясь, произнес Уэсли. Он знал, что страж не взглянет на него. Не двинется с места, не нарушит своего долга.

Поворачиваясь в другую сторону, Уэсли уже знал, кто стоит там. Справа от ворот, вытянувшись по стойке "Смирно!" так же как и Ральф, и так же устремив взгляд в бесконечность, застыл второй страж - Стэнли Голд.

Вот он и узнал, почему Ральф Фортадо из тюрьмы на острове носил на груди знак ворот, а заместитель начальника писал в своем компьютере странные вещи. Теперь можно идти дальше. И Флэш пошел. Керк Шеви молча последовал за ним.

Нефритовая статуя была на своем обычном месте за воротами. И продолжала вечное движение под отдаленные звуки музыки.

– И ты здесь, Гэб, - сказал Флэш, глядя на статую.

Конечно, он был не совсем прав. Движущаяся статуя - не Гэбриэл Уинслейт, даже внешне ничем не напоминает его. И все же она означает, что друг Уэсли, погибнув в человеческой реальности, остался пленником миров Лабрисфорта.

Нефрит - это было прозвище Гэба в юности, потому что он где-то стянул и долго носил толстое серебряное кольцо, в которое был вправлен этот камень. И клубные вечеринки, где можно потанцевать, Гэб всегда любил...