Если бы наездница была одета в длинное платье принцессы, то замешательство у костра продолжилось бы еще длительное время, но девушка носила черную кофту с капюшоном и синие джинсы, что косвенно свидетельствовало о ее земном, а не сказочном, происхождении.

– Здравствуйте-здравствуйте, Ваше высочество! Какими судьбами Вас к нам – смертным занесло? – первым отозвался Подгорный. Он увидел, что девушка очень красива. Славянское лицо, светлые глаза, загорелая кожа, доброжелательная улыбка. Ее очаровательная внешность вдохновила Павла на ратные подвиги, ибо он по натуре своей был гусар, повеса и покоритель женских сердец.

– Прошу к нашему столу, костру и шалашу, – Подгорный встал с бревна и направился навстречу всаднице.

Девушка слезла с коня и, держа в руке уздечку, пошла пешком к туристам.

– Спасибо. Я с удовольствием с вами посижу у костра и погреюсь, – мягко ответила гостья.

– А Вы как здесь оказались? Насколько я знаю, первая деревня отсюда километрах в пятидесяти будет. Заблудились? – спросил Иван.

– До первой деревни около тридцати километров. А я к дедушке в гости приехала на майские праздники. Сама из Великого Устюга, а дед лесником здесь работает. Наша избушка недалеко – полчаса ходьбы отсюда. Пойдемте к нам в гости. У нас три лошади, несколько собак и кролики даже есть. Посмотрите наш питомник. Да и переночевать вам будет где.

– Спасибо, но мы специально подальше от цивилизации удрали, чтобы в палатке поспать, в лесу побыть, у костра посидеть. Так что лучше мы на природе переночуем, – сказал Подгорный, – А можно на Вашей лошади прокатиться?

– Это же конь! – засмеялась девушка.

– Ну, тогда на лихом коне – можно? – не унимался Павел. Ему очень хотелось показать свое мужество и ловкость перед девчонками, особенно перед гостьей – красавицей.

– А вы умеете? Раньше ездили на лошадях? А то он у меня резвый, – спросила девушка с сомнением в голосе.

– Да, вы не беспокойтесь, у меня дядя пасечник, я в детстве много раз на кобылах катался, – похвастался Подгорный.

– Тогда, пожалуйста. Но будьте осторожны.

Павел важно перекинул уздечку через голову коня, положил левую руку на луку, а правой помог вставить ногу в стремя, потом приподнялся, подтянулся и сел в седло. Но неожиданно жеребец, почувствовав на себе вес в два раза больше предыдущего, рванул с места галопом. Павел не растерялся, не испугался, а лишь схватился двумя руками за седло. Потом, приноровившись к галопу, взялся за холку гривы и хотел достать поводья, которые во время разбега съехали на середину шеи коня. Но не успел. Подпруга была рассчитана на вес худенькой девушки и не выдержала более тяжелого наездника. Павел медленно съехал в бок вместе с седлом. Белый жеребец сделал с десяток сильных прыжков вперед, когда все увидели, как Подгорный полетел на землю. Не только увидели, но и явно услышали. Земля на полянке была влажная, болотистая, покрытая мхом и при падении с коня раздался звук аналогичный тому, когда кусок большой грязи кидают на стену или асфальт.

«Чмок» – раздалось в воздухе, и в следующее мгновение на всю поляну разнесся громкий смех всех присутствующих на спектакле под кодовым названием «Испытание гусара».

Всадник сильно покраснел, но быстро встал и бросился за конем. Однако животное уже не подпускало к себе незадачливого седока ближе десяти метров.

– Иди лучше к костру, герой. Оставь это дело хозяйке, она и коня на скаку остановит и в горящую избу войдет. А ты лучше ничего не делай и будь просто «Генеральным директором», – крикнул Иван, подтрунивая над другом.

– Оставьте его. Он все равно теперь Вас к себе не подпустит. И не беспокойтесь, никуда конь не убежит, попасется немного, успокоится и сам ко мне подойдет, – сказала, улыбаясь амазонка.

Павел понуро и молча подошел к костру.

– Шустрый он у Вас, – сказал Подгорный, – Медведя, наверное, легче обуздать и седло на него накинуть, чем Вашего жеребца.

– Нет. Просто на нем только я езжу. Дед на кобыле по тайге шастает, а этого красавца лишь для меня бережет. Конь почувствовал другой вес и испугался, – ответила гостья, – А медведей под седлом я себе не представляю. Невозможно это.

– Почему же. Вон в цирке медведи и на велосипедах катаются, и на коньках в хоккей играют, – сказал Павел, – Наверное, мишку можно заставить и конем побыть.

– Не думаю, – покачала головой наездница, – Медведя можно научить только тому, что ему интересно самому. Заставить его нельзя. Это очень умное и свободолюбивое животное. Мы раньше в Сибири жили, дед там тоже лесником работал и рассказывал много интересных историй про медведей. В таежных поселках медведя детским словом «Мишка» никто не называет. Его считают хозяином тайги, очень боятся и уважают.

– А что про медведей Вам дед рассказывал? – спросила Катя.

– Да много историй было. Про шатунов, которых нечаянно разбудили в зимнюю спячку. Если шатун с голодухи зимой попробует человеческого мяса, то навсегда становится людоедом. Для него вкуснее мяса уже не бывает. Про то еще дед рассказывал, какой хитрый медведь, и как он часто обманывает человека. Может, например, притвориться мертвым и не реагировать на попадание в него камней или палок, а потом резко вскочить и задрать нерадивого охотника. Правда, однажды, дедушка рассказывал, как один эвенк таким же образом обманул медведя – притворился мертвым, потому что не успел схватить оружие. Так, когда медведь у эвенка сдирал кожу со спины, то тот лежал и молчал, не кричал и не шевелился, потому что знал – если пошевелится, заговорит или начнет сопротивляться, то ему крышка. Хорошо хоть медведь оказался не голодным. Он снял эвенку только кожу со спины, потом прикрыл его ветками, спрятал добычу и ушел. Скорее всего, медведь позже вернулся, но эвенк смог уйти. Спасся, но долго потом пролежал в больнице.