Катя посмотрела наверх и изумилась красоте ночного неба. Она впервые видела такое большое количество звезд. Ранее всегда считала, что все они одинаковые по цвету – белые. А звезды, оказывается, отличались оттенком. Одна красная, другая белая, третья желтая, потом еще – голубая, серебристая, платиновая.

– Смотрите, какое фантастическое небо! Как много звезд! Просто все усыпано! Нет ни одного места свободного! – с восторгом сказала Катя. – Я никогда в жизни такого не видела!

Все посмотрели наверх.

– Какая красотища! – воскликнула Галина, – Я такое небо видела только на Кавказе, в горах, там, где смога нет, и электрический свет не мешает.

– Представляете, кто-нибудь трехпальцевый и трехногий сидит сейчас в звездолете над нами, и понять не может, чему они там восхищаются и почему так задушевно поют под гитару эти варварские песни, – усмехнулся Бурашев.

– Ничего, мы тоже скоро полетим к их планетам, и тоже будем удивляться их чудачествам, – сказал Подгорный.

– А сколько лететь до ближайших звезд, до ближайшей галактики? – спросила Галина Павла.

– О, это не ко мне, глупому, вопрос. Я простой Генеральный директор, а с умными вопросами о звездах – это к Ивану. Он у нас в группе был круглым отличником и всегда астрономией интересовался.

Кузнецов услышал заключение друга, но продолжал молчать. Лишь задумчиво смотрел в догорающие угли.

– Ваня, ну расскажи, что-нибудь. Мне всегда про звезды интересно было слушать. Это же так таинственно, – не унималась Галина.

– А что тебе рассказать? – спросил Иван.

– Ну, например, скоро ли земляне к другим галактикам полетят? – сказала Галя.

– Лично мы точно не полетим. И сомневаюсь, что космический корабль с людьми в ближайшие 100 лет туда полетит. Расстояния немыслимые. Живые существа просто не смогут добраться до других галактик. Все выродятся, пока долетят. Даже, если будут приносить в звездолете потомство для смены поколений. Но, вот робота могут отправить. Правда, когда он долетит до другой галактики и передаст сигнал на Землю, то наша планета может к тому времени уже не существовать, – заулыбался Иван.

– Неужели все так печально, Ваня? И нет никакой надежды увидеть, что там происходит в далеком космосе? – спросила Катя.

– Не все так трагично, Катенька. Может быть, люди придумают в будущем способ отправить сообщение вместе со светом, – сказал Иван, – У света самая высокая скорость из известных человечеству – триста тысяч километров в секунду.

– Наверное, в минуту, а не в секунду? – уточнила Катя.

– Нет, Катюша, в секунду, – быстро парировал Кузнецов, – Триста тысяч километров в секунду! Тяжело себе это представить, правда?! Для сравнения – вокруг Земли свет за секунду делает более семи витков, потому что окружность нашей планеты, приблизительно, сорок тысяч километров.

Катя уважительно посмотрела на Ивана, а он уже увлекся любимой темой и продолжал рассказывать без наводящих вопросов товарищей.

– Наша солнечная система, к сожалению, а может быть, к счастью, находится не в центре Галактики, где много созвездий, а на ее периферии. Можно сказать даже, мы провинциалы. И до центра нам очень далеко.

Кузнецов встал с бревна, отошел подальше от костра, чтобы его небольшое освещение не мешало смотреть на небо. Поднял голову к верху, постоял секунду, потом еле заметно кивнул и подошел к Кате.

– Видишь, вон то скопление звезд? – указал он пальцем на небо, – Это Млечный путь. Это тоже наша галактика, но где-то ближе к ее центру. Даже туда свет от нас идет 25 тысяч лет! А длина всей нашей Галактики примерно 100 тысяч световых лет. Представляешь!? Вижу, по глазам, что не очень представляешь. Хмм, – Иван немного самодовольно посмеялся и продолжил рассказ, – Ты объем себе представить, Катюша, не можешь. Я тоже раньше не мог образно себе нарисовать такие масштабы, пока не переложил эти расстояния в удобную плоскость. Сейчас я тебе пример приведу. Ты в Москве была?

– Да, несколько раз гостила у родственников.

– Знаешь где Садовое кольцо?

– Конечно, знаю.

– А где кольцевая дорога вокруг города, знаешь?

– Ага, – кивнула Катя.

– Хорошо. Тогда поймешь. Вот, к примеру, если сравнить нашу Галактику с Москвой, то в центре города, где-то в пределах Садового кольца, а особенно в районе Кремля, будет очень много звезд, то есть в нашем примере – много домов. А чем дальше от Садового кольца, тем дома попадались бы все реже и реже, и где-то, не доезжая пяти километров до кольцевой дороги, стоял бы на большом пустыре одинокий дом – это наше Солнце в данном примере. Представила схематично, где находится Солнце в нашей Галактике и как далеко оно от центра?