– Ага. Людей не встречаешь, зато подонков полно, – тихо засмеялся Иван.

– Ну, – усмехнулся Бурашев, – Не говори. Блин, надо же так было нарваться. Никогда бы не поверил, что попадем в такую передрягу.

– Зато будет, что вспомнить на старости лет, сидя с трубкой у камина, – не терял оптимизма Кузнецов.

– Это да. Хорошо хоть, что все закончилось более-менее удачно. Катю только жалко.

– Да, она отойдет, Саня, – Иван положил руку на плечо друга и посмотрел сочувственно ему в глаза.

– Надеюсь, – печально выдохнул Александр.

– Переживаешь? Давно ей звонил?

– Да, я ей каждый день звоню. Но пустые разговоры получаются. Банальные и однотипные. «Как дела? Как здоровье? Что нового?!». А в ответ – «Все хорошо. Ничего нового. Спасибо». А по интонации чувствую, что ее слово «Спасибо» подразумевает под собой: «Не надо мне так часто звонить».

– Все будет нормально, Санёк. Ты не торопи только события. Запасись терпением. Надо выждать. Пусть стресс пройдет у девчонки.

– Да это я понимаю. Только думаю, что мои звонки ей сейчас помогут быстрее восстановиться, поэтому и звоню, хотя после каждого раза сильно расстраиваюсь ее холодностью.

– Все образумится, – Иван похлопал друга по спине, – Пойдем лучше взбодримся в прохладненькой водичке! Давай наперегонки, кто быстрее до того берега доплывет.

– А может, посидим еще, поплачем, попечалимся? – кокетливо улыбнулся Бурашев, опустив взгляд вниз и засыпая песком камешки.

– Кончай киснуть. Ты же теперь байдарочник! А это звание нужно нести гордо и никогда не отчаиваться! Вставай давай, Ромео, – подтрунивал Иван.

– Окей. Ну, держись тогда! Ты разбудил во мне зверя! – Александр быстро встал, отряхнул песок с плавок, – Проигравший выставляется! На бутылку шампанского!?

– Идет! – бойко ответил Иван, поймал уходящего к реке Бурашева за руку, остановил, жестом показывая линию старта, – «На стаааарт. Вниманиеееее. Арш!

И двое парней резко сорвались с места, пробежали по песку с десяток метров, забежали среди тысячи брызг в озеро, но скоро запнулись и почти одновременно свалились по инерции вперед, сразу же вынырнули, встрепенулись от прохладной воды, замахали быстро руками и шумно с брызгами забарабанили ногами по воде.

На следующий день Александр простился с Москвой и улетел домой. Из Самары поначалу звонил Кате почти ежедневно, но душевного разговора между ними так и не получалось. Катя была все также подавлена, рассказывать о себе ничего не хотела, на вопросы отвечала быстро, коротко и без энтузиазма.

Постепенно, Саша все реже и реже стал звонить в Киров, задавать своей девушке избитые вопросы и получать на них одни и те же холодные, сухие ответы. Душевная связь начала угасать и вскоре Бурашев перешел уже на короткий дежурный звонок по выходным. И то делал это больше из-за дружеских побуждений, чтобы морально поддержать товарища, чем из-за желания пообщаться с девушкой, которую он любит, или правильнее сказать – которую он любил. Его зарождавшаяся любовь нуждалась во взаимном внимании сторон, иначе могла не созреть, не расцвести, не раскрыться всеми красками. А в молчании и гнете, не находя поддержки извне, это великое чувство пряталось в укромных уголках души, полагая, что никому оно пока не нужно.

Но однажды днем совершенно неожиданно позвонила Катя. Это случилось первый раз за все время знакомства. До этого всегда звонил Бурашев.

Саша снял трубку:

– Привет, Катя! Какие люди! – сказал он радостно в телефон, узнав знакомый голос, – Неужели соскучилась по мне! Али дела какие?

– Саша, приезжай быстрее, мне очень страшно, – не поздоровавшись, отчаянно крикнула в трубку Катя, – Я видела его.

– Кого его? – спросил ошарашенный Александр.

– Мужика бородатого, который меня украл тогда в тайге. Но он сейчас без бороды.

– Так, давай только спокойно. И все по порядку, – Бурашев моментально сосредоточился.

– Я утром опаздывала на работу. Побежала за автобусом. А потом вдруг вспомнила, что паспорт забыла. А мне директор сказал обязательно его принести для оформления документов. Я уже раз забывала. А директор у нас строгий, – Катя говорила быстро, бестолково перескакивая с предложения на предложение, без единой остановки, теряя главную мысль, – Я развернулась и побежала домой. И на углу случайно увидела, как мужчина в бейсболке быстро опустил вниз голову и резко повернулся к витрине магазина. Я пробежала его по инерции, а потом вдруг подумала, из-за чего это он так резко отвернулся. Посмотрела назад и сразу вспомнила это лицо. Он на меня не смотрел и попытался остаться незамеченным. Отвернулся и пошел от меня. Я так испугалась, Саша. Домой залетела как ракета, закрыла дверь и на улицу уже не показывалась. Приезжай скорее, милый.

– Подожди, Катя. Успокойся. Все нормально. Все будет хорошо. Ты не ошиблась – это точно тот мужик?

– Да, Сашенька, точно. Это он! Он! Точно!

– А в милицию сообщила?

– Да. Конечно. Я сразу им позвонила.

– И что?

– Они приезжали. Расспросили меня. Сказали, чтобы я не волновалась, оставили телефон оперативника. Еще сказали, чтобы я поздно из дома не выходила, и, если что подозрительное замечу – то сразу им должна позвонить.

– А дежурить в квартире или на улице они будут?