– Так представишь мне свою невесту? – Мужчина развернулся ко мне, доброжелательно улыбнувшись, я же была на грани обморока. Шета был озадачен, еще бы, он даже не знал, кого мне представлять.

– Ну… – медленно протянул он.

– Ладно, сам справлюсь, он у нас всегда был скрытным. – Эти слова незнакомец произнес, уже обращаясь ко мне, понизив голос до доверительного шепота. – Я учился с ним, меня зовут Освир Кауб.

– З-здрасте, – заикаясь, пробормотала я. – А я… Лилия.

– Лилия? Как цветок? Прекрасное имя.

– Да-а, – подключился Шета, подлетая ко мне и приобнимая за талию, – мы познакомились в ак…

Я чуть сдвинула ногу и как можно незаметней наступила на лапу дракончика.

– …когда я приехал в столицу по делам.

– Да?

– Ага, – подхватила я, начиная кивать, как болванчик.

– Вам надо платье примерить, Лилия. Вы идите, а мы с Аденом немного поболтаем.

Идея мне не нравилась. Оставить Шету наедине с лучшим другом ректора Дакара? Да он же мгновенно раскроет подставу.

– Иди, дорогая, – подлил масла в огонь дракончик, а точнее, ректор Дакар, широко улыбнувшись мне и присаживаясь обратно. Друг настоящего ректора сел рядом с липовым, а я стремительно кинулась обратно, чтобы примерить последнее платье как можно скорее.

– Какой у вас жених хороший, и друзья у него тоже. Этот мужчина приходил вчера на примерку, очень учтивый, – начала портниха, подготавливая последнее платье.

– Да уж, он у меня хороший, – вздохнула я, влезая в платье. Придерживая его, я взглянула на себя, пока женщина помогала зашнуровать корсаж. Самый низ платья был ярко-алым, цвет поднимался выше, растворяясь в белом, пока не исчезал совсем. Когда я шевельнулась, красный подол начал отливать блестками, создавая иллюзию живого пламени.

– По-моему, прекрасно, особенно для такой юной девушки.

Я повернулась, разглядывая себя, и наконец решилась.

– Сколько оно стоит?

Названная сумма заставила меня вздохнуть с облегчением, присланных денег хватало. И стаскивая с себя платье, я отдала его хозяйке, чтобы она его упаковала, торопясь скорее надеть свои вещи. Выскочив в зал, я увидела, как мужчины сидят на прежнем месте и очень мило беседуют, изредка посмеиваясь.

– Все, я взяла платье, можем идти, – выпалила я, приближаясь к мужчинам и бесцеремонно прерывая их разговор. Пусть выглядело это и не очень учтиво, но уйти отсюда как можно скорее был единственный способ избежать настоящей трагедии.

– А мне почему не показала? – обиженно спросил у меня псевдоректор.

– Это женские дела, – Освир протянул руку и по-дружески хлопнул Шету по плечу, – нам никогда их не понять. Если вы теперь свободны, можем поужинать все вместе, я угощаю. Выпьем вина, поболтаем.

– Мы бы рады, но нам пора, – вместо Шеты выпалила я, махнув рукой в сторону двери.

– Пора? Куда? Надеюсь, на тайную свадьбу? Тогда я с вами! Аден мне все рассказал, Лилия, не бойтесь.

Я икнула, испуганно прикрывая рот рукой.

– Простите, – пробормотала я, – что рассказал?

Я покосилась на липового ректора, который стоял с очень довольным выражением лица.

– Не бойтесь, я не осуждаю!

Я снова икнула и, вскинув руку, прижала ее к губам.

– Можете принести нам воды? – повысив голос, окрикнул Освир портниху. Послышался звон графина, доставаемого из-под прилавка.

– Не осуждаете? – вновь повторила я за мужчиной, косясь на Шету. Что же он такого ему рассказал?

– Конечно нет! Я всегда поддерживал Адена.

Рядом появилась портниха, протягивая мне стакан с водой. Я торопливо схватила его и сделала глоток.

– Свадьба – дело интимное, так что тайная свадьба – это неплохо. Я даже знаю местного священника, заходил вчера к нему за монастырским вином. Мы можем пойти туда прямо сейчас! – Возбужденный этой мыслью, Освир Кауб вскочил на ноги. – Решено!

При этих словах я подавилась, закашлявшись и брызнула водой прямо на его костюм. Однако Кауба это совсем не смутило, он засмеялся и, подмигнув липовому ректору, заявил:

– Теперь понимаю, что ты имел в виду, когда говорил, что она у тебя неуклюжая.

– Нет-нет-нет, – испуганно затараторила я, – никакой свадьбы сегодня!

– Почему? – раздались два удивленных голоса, один из которых принадлежал ушастому существу, в которое мне безумно захотелось запустить своим стаканом.

– Потому что мы сегодня едем с моими родителями знакомиться, – грозно заявила я. – Ты забыл?

– Жаль, – друг ректора покосился на Шету с сочувствием, а затем прищурился, – но меня обязательно позовите. Иначе обижусь.