– Юна, приглядись ко мне, – неожиданно слишком весело велел мне ректор Дакар, и я замерла, озаренная смутным сомнением. Уж больно тон был не похож на ректорский, да и слова подозрительны для человека, который только что догнал и застукал адептку, злостно нарушившую правила.

Я прищурилась, уставившись прямо на ректора, и смотрела, не отводя глаз и не моргая, пока его образ не поплыл передо мной и не изменился, явив крайне довольную моську наглого дракончика.

Но любой другой без должного усилия иллюзии бы не заметил. Стоило мне моргнуть, как передо мной вновь предстал ректор Дакар. Единственное, что отличало его от оригинала, это озорной блеск в глазах.

– Может, ты лучше другую иллюзию создашь? – с сомнением протянула я.

Ректор приблизился, по-деловому запихнул руки в карманы своих брюк и покачал головой.

– Я с ним столько времени провел, создать его иллюзию легко. Я не могу слепить внешность из пустоты.

Я вновь с сомнением оглядела стоящего передо мной ректора.

– Ну же, не трусь! – Шета схватил меня за руку и потянул к воротам. – Быстренько зайдем в город и найдем салон с платьями. Делов-то! Никто даже не поймет, что это ректор.

– Только попробуй что-нибудь учудить, – зашептала я ему, поскольку мы уже прошли через ворота и, одобренные беглым взглядом городской стражи, двинулись вперед по улице. – Если мы тут спалимся, он нам не то что голову снимет, живьем закопает.

– Да не бойся ты, я умею быть лордом, – заявил дракончик, отпуская мою руку и игриво подмигивая какой-то кухарке, спешащей с огромной корзиной овощей. Женщина покраснела и стыдливо опустила глаза. Я же от души дала Шете подзатыльник, тут же почувствовав себя виноватой, когда на меня посмотрели глаза ректора Дакара.

– Ради бога! Думаешь, наш ректор подмигивал бы женщинам на улице? – зашипела я на него.

– Ревнуешь? – вдруг деловито поинтересовался дракончик.

– Чего? – возмутилась я слишком громко, но опомнившись, ответила уже тише: – И ты туда же! Сил на вас нет.

И, отвернувшись, я пошла вперед, окидывая взглядом улицу. Насколько я помнила, неплохой салон портнихи был дальше по улице за поворотом.

Лавка имела стеклянную витрину, обитую внутри бархатом, на котором, как экспозиция, располагалось несколько манекенов с изысканными нарядами, а значит, тут должно быть что-то подходящее и для королевского бала. Колокольчик звякнул, когда я вошла внутрь, а спустя несколько секунд повторно возвестил прибытие следовавшего за мной Шеты. Я обернулась, чтобы посмотреть на дракончика, но тот вел себя скромно, остановившись у входа и оглядываясь. Здесь были наряды не только для женщин, но и для мужчин. Из задней комнаты появилась пухлая женщина низенького роста.

– Добро пожаловать, что вам угодно? – Она окинула нас взглядом, вероятно пытаясь понять, пришли ли мы вместе или случайно оказались здесь вдвоем.

– Вам нужны костюм и платье? – мягко улыбнулась она нам.

– Нет-нет! – Я даже не успела открыть рот, как ответил Шета. Он поравнялся со мной и приобнял за плечи. – Нужно платье моей невесте для королевского приема в честь праздника пяти стихий.

– Прекрасно, – цепкий взгляд женщины словно ощупал мою фигуру, не без интереса коснувшись и иллюзии ректора Дакара, – можете посмотреть готовые платья в задней комнате. Боюсь, шить наряд на заказ уже поздно, осталось слишком мало времени. Идите за мной, а ваш жених может подождать здесь, вон там есть креслице.

Женщина пошла в сторону двери, а я укоризненно посмотрела на дракончика.

– Невеста? Не мог ничего лучше придумать? – зашептала я.

– Ты не выглядишь как аристократка, а при наличии у тебя жениха-лорда она подберет тебе достойное платье. Сомневаюсь, что наш ректор здесь себе костюмы шьет, ничего страшного.

В словах дракончика было здравое зерно, но на всякий случай пригрозив ему пальцем, я пошла в сторону задней комнаты, где скрылась хозяйка. Отодвинув штору и переступив порог, я пораженно замерла, оглядываясь. Комната была огромной, и вся она была наполнена платьями.

– Ваши размеры вот здесь.

Я испуганно вздрогнула, не услышав, как женщина подкралась ко мне, а затем пошла за ней к вешалкам, перебирая платья.

– У вас лишь недавно проявился огонь, – подметила она еще не исчезнувшие пряди в моих волосах, – у меня много красных платьев. На королевском балу любят подчеркивать цвета своих стихий, хотя в обществе и считается дурным тоном спрашивать об их наличии.

После этих слов она начала доставать платья одно за другим, вывешивая их передо мной. Я трогала ткань и изучала их, чувствуя себя неуютно. Мне еще никогда не приходилось носить таких шикарных платьев, и стоили они, вероятно, немало. Но учитывая деньги, присланные матерью, должно было хватить.

– Нужно мерить, если понравится, небольшие огрехи я могу убрать всего за час. Где-то ушить, где-то укоротить.

Я остановила свой выбор на трех платьях. Первое было ярко-алое и прямое, возможно, чересчур простое для королевского бала и сделанное из летящей ткани, но мне хотелось его примерить. Два других были более нарядными, с пышной юбкой и корсажем, одно светлое, а другое очень яркое. Все они были разными, и я совершенно не представляла, какое из них будет уместно на королевском балу и красиво на мне смотреться.