– Мне ректор запретил покидать академию.

– Да брось, – энтузиазм Айлин не утихал, – это ведь приглашение от самого короля! Что он сделает? Конечно, отпустит! Просто сходи к нему и все расскажи.

Вот в этом я сомневалась. Ректор скорее сделает все возможное, чтобы не пустить меня во дворец. Он же считает, что я ходячая катастрофа, а учитывая, что еще и связана теперь с духом огня, и шагу за пределы академии ступить не позволит. Но выхода не было, пришлось набираться мужества и иди в кабинет к ректору, сжимая в руке приглашение на праздник пяти стихий. Чем ближе я подходила, тем быстрее таяла моя уверенность. А что, если не отпустит? Посадит под замок, чтобы избежать проблем? Это все же королевский прием и мои родители наверняка очень польщены, получив письмо из королевского дворца, а если я проигнорирую приглашение, это их огорчит. Когда я замерла перед кабинетом ректора, не решаясь постучать, до меня донесся странный звук.

– Псс, псс!..

Я огляделась и увидела, что со стороны башни торчат два красных уха. Призывные звуки повторились, и я решила, что визит к ректору может и подождать.

Подкравшись к башне, я скользнула внутрь.

– Ты что это к нему пошла? – прищурился дракончик, изучая меня.

– Просить разрешения выйти из академии, мне платье нужно купить.

И я показала Шете карточку с приглашением.

– Это…

– А! Праздник пяти стихий! Раньше его устраивали, чтобы поклоняться духам стихий, а теперь что? Ни-че-го! Никакого уважения, – проворчал дракончик.

– Но мне нужно туда явиться, а чтобы туда пойти, мне нужно платье. А ректор запретил мне покидать академию… Гутор меня не выпустит, а на стенах магия, мне не удрать.

Шета внезапно весь подобрался и довольно оскалился:

– Если только ты не дружишь с древним духом, который с легкостью может удрать через защиту, поставленную этим простофилей.

Что бы вы выбрали? Удрать тайком с древним духом или пойти просить разрешения у ректора, которому вы успели не раз насолить? Вот и я не рискнула. Подталкиваемая Шетой, вышла на улицу и осмотрела территорию. Обогнув академию так, чтобы нас нельзя было увидеть из окна кабинета ректора, мы остановились прямо перед стеной.

– Засечет, – с сомнением протянула я, оглядывая преграду.

– Не засечет, – не согласился со мной дракончик, тоже разглядывая стену.

– И убьет, – добавила я, уже представляя исход.

– Только если поймает. – Тут дракончик спорить не стал.

– И как ты это сделаешь? – Я повернулась к прохвосту, который все еще изучал стену.

– Перелетим: сядешь на меня, и я тебя переброшу. Только вот пойму как.

– Ты же сказал, что можешь!

– Могу, если захочу, но я еще не пробовал. Что мне там за стеной делать-то? Тут с вами веселее.

Похоже, это был комплимент, после чего дракоша повернулся ко мне спиной.

– Карабкайся!

Поскольку идти на попятную было глупо, я ухватилась за чешую и обняла дракончика на шею.

– А ты меня не уронишь? – робко поинтересовалась я.

– Ты вроде не толстая, – застыл дракончик, явно прислушиваясь к себе.

– Ну спасибо.

– Эх, была не была!

И не предупредив, он разогнался и неожиданно распахнул крылья, взлетая вверх, а я испуганно взвизгнула. Позволять ветру поднять себя в воздух – это одно, но когда в воздух тебя поднимает пусть и маленький, но дракон, это совсем другое.

Шета внезапно дыхнул огнем, который обволок нас словно в кокон, и перелетел через защиту. Я не почувствовала даже малейшего колебания магии, кроме той, которую создал он.

Приземление было не таким удачным. Шета спикировал вниз, поспешно притормозил и, не удержавшись, я перелетела через его голову, кубарем упав в грязь.

– О-ох… – простонала я, поднимаясь на ноги.

– Юху! – Шета радостно летал вокруг меня. – Мы сделали это! Мы совершили побег!

– Кричи еще громче, и ректор тоже об этом узнает и поздравить прибежит, после чего нам светит пожизненное заключение в башне.

Шета тут же утих, не переставая радостно кружить вокруг. Ворча о том, что кое-какие ушастые драконы сказали, что не уронят меня, я отряхнулась, критически оценив свою внешность. Вид потрепанный, помятый, но жить можно.

Пешком до ближайшего городка около получаса, и за это время Шета меня извел. Он болтал без умолку о придворном этикете и танцах, рассуждал, какое платье стоит мне надеть, и тяжко вздыхал, когда я напоминала, что не смогу взять его с собой.

Когда мы приблизились к городу, я вспомнила еще об одной проблеме. Драконы очень приметны, а значит, появление Шеты среди людей не могло остаться незамеченным.

– Шета, – осторожно начала я, когда впереди появилось очертание городских ворот, – у нас проблема, ты очень приметный.

– Разве? – раздался за моей спиной знакомый мне голос, и я испуганно обернулась. Передо мной застыл ректор Дакар собственной персоной. Я испуганно охнула и попятилась, оглядываясь в поисках Шеты. Неужели он снова меня бросил? Выбирая путь максимально далекий от грозного ректора, я все равно угодила прямо в его руки. Ждать нам неминуемой расплаты! Хотя почему это нам? Шеты как не было, так и нет, смылся бесследно.