— Я никого не убивал. И воровать ничего не собирался.

— Ах, не собирался… Случайно получилось, да? По привычке. Шаловливые пальчики покоя не давали?!

Юноша вскинул голову, сжав побелевшие губы в нитку. Он уже вполне осознал, какую ошибку совершил, но все-таки хотел верить.

— Кто тебя подучил? Говори, живо!

— Никто.

С минуту Теолон стоял, буравя ученика взглядом. Потом резко ударил воздух ребром ладони, будто отсекая что-то. Сомнения?.. Сожаление?.. Привязанность?..

— Убирайся вон из моего дома! Немедленно! И не смей больше переступать его порог, или очень сильно об этом пожалеешь…

— В пыль развеете? — насмешливо спросил юноша, его горечь быстро перерастала в злость. — Меня этим больше не запугать — вас самого за такое инквизиция по головке не погладит. Как-никак трехступенчатое заклинание с усилением, мало того, что смертельное, так еще и уничтожающее с особой жестокостью. Ну, так почему-то считают.

— Защищая свой дом от ворья и бандитов, я могу использовать любые заклинания! Я сказал, пошел вон, мальчишка! Я не собираюсь помогать тебе. Я отрекся от тебя — ты не ученик мне! Пшел прочь, щенок!

— Это ваше окончательное решение? — криво усмехаясь, спросил Арий.

— Вон!!!

— Смотри, как бы тебе не пришлось пожалеть об этом, старик.

Юноша быстро прошел мимо остолбеневшего Теолона, окинув напоследок учителя презрительным взглядом. Дверь с хлопком закрылась за спиной бывшего ученика. Лестницу, каждый день оборачивающуюся мучением для старого мага, Арий одолел в одно мгновение. Вот только спускаясь со второго этажа, разминувшись с каким-то посетителем мага, невольно толкнул того плечом. Остановиться и извиниться ему не пришло в голову — слишком душила злоба. А вот поднимающийся резко обернулся и посмотрел ему вслед. Его брови удивленно поползли вверх.

— Арий? — неуверенно выдохнул он вслед юноше. Но тот его даже не услышал. Громко хлопнувшая входная дверь вывела гостя из столбняка. Он пожал плечами и продолжил подъем.

Этот человек всегда был желанным гостем у Теолона. Тем сильнее было его удивление, когда, открыв дверь, он увидел разгневанного хозяина башни, на кончиках пальцев которого переливалось атакующее заклятье.

— Теолон, что с тобой? Я не вовремя?

— Ничего, извини, — маг заметно стушевался, переливающееся свечение неохотно втянулось в тонкие пальцы. — Был довольно неприятный разговор… Проходи, я очень рад твоему визиту. Присаживайся.

Человек медленно вошел в комнату, подошел к окну. На улице никого не было, кроме припозднившейся парочки и стража закона. Предыдущий визитер наверняка уже успел далеко уйти.

— Неприятный разговор… — пробормотал гость.

— Да, из тех, которых я бы предпочел избегать. Джесс, может, чаю?

— О нет, благодарю. — Джесс неохотно отвернулся от окна и опустился в кресло, задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику. Теолон нервно оглянулся на дверь, словно опасаясь, что сейчас она снова распахнется, и опустился в созданное из воздуха кресло напротив гостя.

Они были совершенно не похожи друг на друга — полностью седой Теолон с изборожденным морщинами лицом и выцветшими серыми глазами. И Джесс, которому можно было дать максимум лет сорок, подтянутый, с каштановыми волосами, собранными в хвост и аккуратной модной бородкой, живыми яркими глазами и задорной улыбкой на тонких губах. Но, тем не менее, в магическую Академию они поступали вместе, вместе и сдавали выпускные экзамены. И печати им тоже ставили в один день, одна комиссия. Правда, Джесс все же был младше старого друга на два года. Никто не знал, как неловко было Теолону порой смотреть на почти ровесника, и осознавать, что он выглядит в лучшем случае, его дедушкой. Джессу, правда, было еще труднее. Но все же их дружба выдержала то, что Джесс, в отличие от Теолона смог остановить свой возраст.

— Послушай, — Джесс вновь перебрал унизанными перстнями пальцами по подлокотнику. — Я только что столкнулся на лестнице с одним юношей. И мне показалось, что я знаю его.

— Да? — Теолон нервно сжал пальцами свой подлокотник.

— Возможно, это просто поразительное сходство, но все же… это был Арий?

Теолон вскочил, сделал пару шагов в сторону, развернулся и снова упал в кресло.

— Это был он. Мальчишка снова посмел прийти сюда! И с чем? Он, видите ли, закончил свое обучение самостоятельно, и хотел, чтобы я провел посвящение! Я! Его посвящение!

— Теолон, я прошу тебя, успокойся.

— Нет, я завтра же, даже сегодня, сменю охранные заклятия! Этот гаденыш больше не сможет проникнуть в мой дом!

— Теолон, хватит, не кипятись. В конце концов, это твой ученик. Вполне естественно, что он пришел просить тебя о посвящении.

— Это мой БЫВШИЙ ученик!

Джесс заметно поморщился:

— Мне всегда казалось, что бывших учеников не бывает. Впрочем, тебе виднее. Арий всегда был очень талантливым мальчиком, с большим потенциалом.