– - Настоящего?
– задумался на мгновение министр.
– Настоящего, я думаю, не грех и пригубить.

Губернатор с радостью выудил из складок пиджака литровую фляжку и протянул ее министру. Мистер Паюс свинтил пробку и сделал несколько глубоких глотков. С удовольствием крякнул, занюхал надушенным отворотом пиджака и вернул фляжку хозяину.

– Крепок, зараза.... Но приятственный.

Губернатор тоже сделал несколько больших глотков, а секретарь отхлебнул совсем чуть-чуть, пригубил за компанию.

– - Красиво, - снова вернулся министр к обзору строящихся кораблей. Его желудок уже согревал приятный огонек коньяка.
– Я, господа, на вашей планете уже пятый день и только сейчас впервые увидел действительно красивое зрелище. А там внизу, вы только не обижайтесь, для меня не было ничего интересного. Планета ваша сплошная пустыня, а на предприятиях, которые мы проверили, почти идеальный порядок. Противно, даже придраться не к чему....

Губернатор и секретарь внутренне возликовали и напряжение, державшее их железным обручем последние три недели, спало.

Гихилиан расплылся в широкой подхалимской улыбке.

– - А как же иначе, господин министр. Только так мы и должны работать.

– - Да, да. Вот и я говорю - противно, - кивнул согласно министр.
– Не люблю я, когда где-то слишком идеально. Подозрительно это.... Так и жди подвоха.... Дайте еще выпить, что ли... с горя.

Гихилиан дрожащими руками передал министру фляжку с коньяком. Он испугался, что высокий чиновник вдруг почувствовал своей костлявой задницей какой-то подвох, и значит заводить речь о покупке ферм в этот момент не следовало. А когда появиться другая возможность, можно было только гадать - может через год, а может никогда. Выручил, как обычно Валонсио.

– - Вообще-то, господин министр, у нас не все так гладко, - вкрадчиво произнес он.

– - Вот как?
– моментально ожил мистер Паюс.
– Что же вы молчали?! Говорите!

– - Э-э, нами не так давно обнаружена крупная финансовая махинация на одном из предприятий. Как раз перед вашим визитом мы подчистили все хвосты.

– - И насколько крупная махинация?

– - На два миллиона марок!

– - Ну..., это не серьезно, - разочарованно протянул министр.

Секретарь немедленно поправился:

– - Пять миллионов!

– - Вы что, издеваетесь надо мной? Пять миллионов не мой уровень.

– - Извините, ошибся. Махинация была на сумму в десять миллионов марок.

– - Во-от, - довольно возвел кверху указательный палец.
– Вот это другое дело. С этого и надо было начинать. Чек с собой?

– - Да.

– - Ну и...?

Валонсио достал из внутреннего кармана пиджака чек и без промедления вписал туда сумму в десять миллионов. Затем там расписался Гихилиан и чек на предъявителя перекочевал в бумажник министра.

– - Хорошо иметь дело с понятливыми людьми. А теперь можете смело рассказывать, что у вас здесь действительно произошло, и что вы хотите?

– - Мы хотим?!
– изумление губернатора и его секретаря было настолько искренним, что им могли поаплодировать киношные звезды.

– - Ну не я же! Все чего-то хотят и вы, я думаю, не исключение. Говорите же.

Министр выпытывающее посмотрел на них. Фляжку с дорогим коньком он так и не отдал владельцу, и время от времени делал из нее большие глотки.

Четверо карабинеров полурасслабленно стояли у двери. Во время разговора о финансовых махинациях в кабинет попытался было зайти управляющий верфи, но они грубо оттолкнули его назад в приемную и пригрозили оружием. Они знали, когда нельзя допускать до министра посторонних.

Гихилиан под пристальным взглядом засмущался, покраснел и потому слово опять взял Валонсио:

– - Несколько месяцев назад у нас произошла трагедия. Во время транспортировки на орбиту с орбит-тягача сорвался груз и упал на город. Было много погибших.

Министр коварно улыбнулся.

– - Да что вы?! Почему же он сорвался?

– - Крепления поизносились.

– - А-а, да-да, я припоминаю, нечто подобное передавали в ваших новостях.... Чего удивляетесь? Неужели думаете, что я сюда прилетел без подготовки? Конечно, я прекрасно знаю об этом происшествии. Только меня удивляет, разве комиссия еще не разбирала этот случай?

– - Нет, господин министр, - ответил Валонсио и выжидательно замер.

Министр присел на кресло, откинулся на спинку и на секунду задумался.