— Это попахивает пессимизмом, — беззлобно заметила Лика. — Ты все еще сомневаешься в своих способностях и внутренней Силе.

— Я — смею напомнить — всего лишь примитивный пилот скимера. Заметьте, даже не космического челнока. И не подвязывался читать чужие мысли и корректировать мотивы людских поступков. В этом чудодействе я — пас. Это ты у нас великий медиум! — съехидничал Роб.

Лика вздохнула и промолчала, больше не пытаясь переубеждать категоричного Роберта.

Видя, что хватил лишку, тот решил смягчить свою тираду более лояльными высказываниями:

— Я верю в то, что говорит нам «архангел», но мне все еще сложно отрешиться от привычного взгляда на общеизвестные и всеми принятые доктрины… Ты права: надо верить в безграничность…

— Одной веры мало, Роб. Надо знать, — вмешался Том. — Обнаружив однажды в себе эти удивительные способности, ты навсегда обретешь уверенность.

— Что ж… Это обнадеживает, — наконец согласился Роберт только для того, чтобы прекратить спор.

Из разведки вернулся Джонни.

— Ребята, — запыхавшись, начал он. — Они зашевелились.

— А где Влад? Что показывают его датчики?

Все дружно направились перебежками к электронному гению.

— Ну, что ты нашел? — первой спросила у него Лика.

— Сканер обнаружил среди паломников мощное энергетическое возмущение пассивной формы… — ответил гений.

— Раздражитель, что ли? — переспросил, догадываясь, Том.

— Вроде того, — согласился Влад. — Оно явно доминирует среди почти однородного низкочастотного потока мыслительной энергии.

— И что это значит? Хочешь сказать, что среди них чужак? — предположила Мона.

— Это значит, что у них есть явный лидер, который заводит их и преследует какую-то определенную, и только ему известную, цель. Он настолько уверен в своей Силе, что не утруждает себя криками, воззваниями и суетливыми метаниями среди обезумевших людей, которые, похоже, не в себе.

— Как ты это определил? — спросил Том, глядя на плоский дисплей двухдециметрового волнового индикатора, пытаясь разглядеть то, что высвечивал портативный компьютер.

— Энергия от него идет ровным и мощным потоком, а не пульсирует волнами, как это бывает у неуверенных или слабых, — пояснил Влад.

— Он человек? — поинтересовался Джонни. — Посмотри повнимательнее.

— Вроде да.

— А ты успел его засечь в толпе? — включился в разговор Роберт.

— Не уверен, но… Кажется, да. Бортовой компьютер обработал данные и передал на универсальный визор. Если мы увидим четкое изображение и сосканируем в спектральном излучении, то у нас появится шанс быстро завершить операцию по возвращению паломников. Нужно еще чуть-чуть времени. Стойте… Что это? — насторожился Влад, всматриваясь в дисплей визора.

— Что там? — ребята быстро облепили Влада и нависли над индикатором.

— Кажется, еще одно сильное возмущение, но… уже не пассивное, — неуверенно проговорил тот, растерянно посмотрев на Тома, потом на Мону.

— Они что там, размножаются почкованием? — невесело пошутила она. — Еще один лидер?

— Выходит, что да.

— И он тоже человек? — спросил Том.

К растерянным вселенцам подошел командир.

— В чем дело? Что за экстренное сборище? Отчего у вас такие лица? — поинтересовался Майкл и тоже заглянул в индикатор. — Чужие! — сразу сказал он и посмотрел на своих притихших бойцов. — Что вы растерялись, как будто никогда не имели дела с Паразитами!

— С такими сильными? Никогда, — тихо проговорил Влад.

— И как же мы их нейтрализуем среди такой кучи народа? — несмело поинтересовался Джонни.

Все молчали и думали.

— Кажется, я придумал! — улыбнулся Влад и многозначительно посмотрел на Мону. — И ты, по-моему, тоже догадываешься. Верно? — хитро улыбался он.

Мона еще секунду смотрела на него и, наконец, улыбнулась.

— Бластер, конечно! — радостно выдохнула она. — Ты гений!

— А теперь просветите нас, — подсел к ним ближе Том.

— Ничего сверхестественного. Работаем, как обычно. Нужно обезвредить это пассивное мозготрясение. Все гениальное просто: мы усыпим их! — пояснила Мона. — Придется подобраться к ним ближе.

— Они почувствуют нас, — предупредил Том.

— Есть другие предложения? — шутливым тоном осведомилась доктор.

Ребята многозначительно промолчали.

— Дело осталось за малым. Нужно выявить всех злоумышленников, — задумчиво произнес Джонни.