Та снова замахнулась на нее. И Надире выплюнула ей в лицо зловещую зелень. Еще секунду — и строптивая девчонка получила бы железным прутом по голове, но Алишер предотвратил это окриком.

— Оставь ее, Джам!

Джам нехотя опустила руку с палкой и, покосившись на Надире, пошла дальше. А Надире с еще большей ненавистью посмотрела на Алишера. Он уловил ее мысли и взглядом приказал ей подойти к нему в тень. Один из его «верноподданных» поднес хозяину хлеб и чеплашку с чистой водой.

Надире нехотя подошла к Алишеру, присела рядом и отвернулась.

Ночью, когда в лагере паломников стало совсем тихо, остальные вселенцы пробрались к развалинам и притаились…

Забрезжил рассвет. Над саванной показались робкие лучи солнца. Однако некоторые из правоверных уже были на ногах.

— Что там происходит? О чем они говорят? — поинтересовался Майкл у Лина, лежа рядом с ним на песчанике между арок и прислушиваясь к разговорам растерянных паломников.

— Что это за жидкость они пьют? — не получив ответа на предыдущие вопросы, Майкл задал новый.

— Не знаю, — тихо отозвался Лин. — Они пусты, — задумчиво проговорил он.

— В смысле? — не понял Майкл.

— От них не исходят вибрации… Как будто весь их мозг превратился в желе или попросту высосан.

Ребята встревожнно переглянулись между собой.

Майкл активировал интерком.

— Влад, ты нашел раздражитель? — тихо спросил он.

— Да.

— Что он сейчас делает?

— Ест.

— Хм, они сейчас почти все едят, — досадливо отозвался Майкл, разглядывая паломников.

— Я остаюсь на связи, командир. Если что-то изменится, я дам знать, — проговорил Влад.

— Лин, я кое-что слышу, — прошептала Лика. — Я слышу разговор двух людей. Да, кажется, мужчины и женщины. Их имена… Их зовут… Алишер и… Подожди секунду, — прислушалась она.

— Алишер, говоришь? — насторожился Лин.

— Ну да, Алишер. А ее зовут… Ее зовут — Надире.

Лика с Лином тут же переглянулись.

— Тебе не почудилось? — засомневался Лин.

— Не-ет.

— Тогда задача упрощается. Значит, моя красавица все-таки отыскала своего принца. Вот только избежать неприятностей она не сумела. Она говорила, что Алишер бросил ее ради какого-то имама… Так-так…

Лин взял визор и стал разглядывать толпу.

— Нашел? — поинтересовалась Лика.

— Пока нет.

Подполз Майкл.

— Что тут у вас? — спросил он.

— Кажется, старые знакомые, — ответила Лика. — Ну, что? Она?

— Она, — подтвердил Лин. — Вот вам и ничего страшного, — с иронией заметил он, продолжая наблюдать за девушкой.

На руке у Майкла заработал интерком.

— Майкл, раздражитель поднимается, — известил Влад.

— Влад, теперь выявляй другого Паразита. Кстати, этот активный или пассивный?

— Активный, — донесся из динамика голос Влада.

— Поднимается, говоришь? Так вот кто наш имам Али. Оказывается, это тот самый пресловутый неверный любовник Надире. Ну-ну… Интересно, нимб ему голову не натирает? — усмехнулся Лин. — Выходит все-таки, что Надире чиста. И второй Паразит не она. Но тогда кто? Тем более — пассивный… Кто же он? Кто?

Вселенцы замолчали, погрузившись в размышления…

Солнце начинало припекать.

Надире смотрела вслед уходящему Алишеру. Смертельно хотелось есть и пить. Она отломила кусок от лепешки, которую не доел Алишер, и принялась жевать. Люди вокруг нее как-то очень странно выглядели. Будто перестали соображать. Глаза у них были какие-то стеклянные, невидящие, а взгляд — отсутствующий.

«Эта жидкость…» — догадалась Надире. Она стала вглядываться в другие лица. Ей вдруг стало жутко. Но, видимо, не все выпили ту наркотическую гадость, и Алишер, похоже, был этим недоволен.

Было очень жарко, и Надире задремала в тени.

Проснулась она, когда день близился к закату. Она огляделась. Люди продолжали сидеть неподвижно, будто замороженные. Неожиданно все последователи Алишера куда-то исчезли вместе с ним самим. Надире поднялась с горячей земли и направилась на поиски. Обогнув развалины, она услышала голоса. Они звучали очень тихо, девушка еле-еле разбирала их фразы.