– А, так себе. Свидание как свидание, – говорит она без особого подъема. – Пошлялись по улицам, и все.

– Он тебе… Нравится он тебе?

– Не особенно. Ты же мне посоветовала с кем-нибудь встречаться, и я дала слово. Вот и держу его. Может, и вправду Роман поможет мне забыть Васю?

– Наверно, – растерянно говорю я и отвожу взгляд в сторону.

Так и хочется сказать: «Оставь ты Романа в покое! Дай мне шанс, потому что он тебе все равно ни к чему, зато мне…» Но эту мысль опережает другая: «А если Роман не моя, а ее судьба? Нельзя мешать их отношениям».

Некоторое время я молчу.

– Расскажи мне про него, – почему-то прошу я, чувствуя, как начинают предательски гореть щеки.

– Роман оканчивает техникум электрификации. Скоро пойдет служить в армию. Ну, что еще?

– И это все, что ты о нем знаешь?

– А я не очень-то и рвалась изучать его биографию. Ты лучше признайся, кто тебе так испортил настроение? Не Петрусь случайно?

– Не хватало только, чтобы я из-за него расстраивалась! Нужен он мне как пятое колесо возу! – отвечаю я с некоторым раздражением, но Валя, к счастью, ничего не замечает.

Подруга моя, как всегда, засыпает быстро, а я начинаю мечтать о несбыточном…

Уже через несколько дней я научилась скрывать свое плохое настроение, замкнувшись в себе, как в раковине. Валя перестала допекать меня своими вопросами, а я твердо решила выбросить из головы не только образ Романа, но даже тот день, когда я его встретила. Просто представила, что все это мне приснилось, а на самом деле никого и ничего не было: ни прогулки в парке, ни знакомства, ни бессонных ночей.

Все свободное время мы с Валей проводим, как и раньше. Сначала готовимся к занятиям, потом читаем или вышиваем.

Сегодня мы засиделись в читальном зале библиотеки: готовились к практическим занятиям. Когда я справилась с заданием и уже собралась уходить, Валя прошептала:

– Подожди меня!

– А ты еще долго?

– С полчаса.

– Проводишь Валю домой? – обратилась я к Петрусю, сидевшему за соседним столом.

Тот утвердительно кивнул, и я уже собрала учебники, когда Валя вдруг дернула меня за рукав.

– Что тебе?

– Чуть не забыла! Роман должен прийти. Скажи, чтобы подождал меня дома.

– Ладно, – согласилась я, думая о том, что все мои усилия вычеркнуть Романа из памяти пропали впустую. Я увижу его и опять потеряю покой.

…Я заметила Романа в окно, когда он подошел к калитке и растерянно огляделся. Я вышла на крыльцо и помахала рукой: «Заходи в дом!» Он как будто заколебался, но все-таки зашагал через двор.

– Проходи, – приглашаю его. – Присаживайся, будь как дома. Валя немного задерживается, поэтому подожди ее здесь.

Говорю это, а сама избегаю смотреть на него. Но чувствую запах одеколона и папирос: от этого шумит в ушах и чуть-чуть кружится голова. Он начинает меня расспрашивать: откуда я, где учусь. Я отвечаю, и в какой-то момент теряюсь и смотрю ему прямо в глаза. Они теплые и немного усталые. И мне хочется говорить и говорить с ним. Неважно о чем, лишь бы слышать его приятный голос, видеть ласковую улыбку, купаться в ней, как в теплой, чистой и прозрачной реке. Побыть бы наедине с ним еще хоть несколько минут, но безжалостное время неудержимо бежит вперед. Бросаю взгляд на настенные часы-ходики: вот бы разбить их вдребезги, чтобы они умолкли и время остановилось. Невольно гляжу в окно: и вижу Валю и Петруся, они уже подходят к калитке.

– А вот и Валя, – говорю я таким голосом, словно выношу себе приговор. Да это и есть мой приговор. Потому что через несколько минут я останусь одна со своими печальными мыслями.

Роман поднялся и, стоя рядом со мной, тоже заглянул в окно. Валя с Петрусем остановились, продолжая оживленно болтать. Петрусь взял ее за руку, что-то шепнул на ухо, и Валя засмеялась.

– Они… Они встречаются? – Роман кивает на Петруся и Валю.

Я промолчала, потому что мой язык словно прилип к небу. Сейчас мне достаточно сказать только одно слово – «да», и Роман расстанется с Валей. Это мой шанс, но я никогда в жизни не врала. Просто не знала, как это делается.

– Марийка, – Роман повернул меня к себе, заглянул в глаза. – Петр провожает Валю? Они встречаются?

Я снова встречаюсь с его взглядом и таю в нем окончательно.

– Да, – шепчу я, как под гипнозом.

От этой лжи мир начинает вертеться вокруг меня колесом, и я едва не лишаюсь чувств.

– Буду ждать тебя завтра в парке в шесть вечера. Нам надо поговорить. Придешь? – спрашивает он уже с порога.

– Да, – шепчу я пересохшими губами.

Роман опрометью вылетает во двор и проносится мимо Вали и Петруся. Валя не успевает даже сообразить, что случилось. Я обессиленно опускаюсь на стул и пытаюсь понять себя. Почему я соврала? Как я могла? Ведь я предала лучшую подругу! И как мне теперь смотреть ей в глаза?