– По шестьдесят рублей с каждой, – говорит хозяйка, а Валя смотрит на меня, хотя я ее знаю: она уже давно все решила и за себя, и за меня.

– Нас устраивает! – говорит Валя с таким видом, будто у нее был широкий выбор, и наконец-то она определилась.

– Тогда можете располагаться. Но сразу предупреждаю: парней сюда не водить!

– Ясно! – сказала Валя и поволокла чемодан в комнату.

– И кого же ты имела в виду, когда сказала, что мы сами найдем еще одного жильца? – спросила я подругу, когда мы остались одни.

– А ты угадай с трех раз!

– Только не говори, что Нину, потому что я тебя убью.

– Ну, давай, убивай, а только я не хочу жить с чужими.

– Значит, мои пожелания не в счет? – с обидой сказала я.

Валя, хитрая подлиза, подошла ко мне, обняла за плечи.

– Марийка! Не сердись на меня, пожалуйста, я тебя прошу. Я знаю, что ты недолюбливаешь Нину. Но она, если присмотреться, не такая уж и плохая. К тому же из нашего села нас только трое. Мы должны держаться вместе, так будет легче. Мы друг друга хорошо знаем. А если с нами поселится какая-нибудь совсем чужая девушка, где гарантия, что мы с ней поладим? К тому же питаться мы будем вскладчину, и еще не известно, захочет ли посторонний человек жить коммуной.

– И по сколько, по-твоему, мы должны сбрасываться на питание? – спросила я, тяжело вздыхая.

– По сто рублей! – быстро сказала Валя. – Я уже все подсчитала. Хочешь, бумажку покажу?

– Ладно, ладно, – говорю я, чувствуя, как обида отступает. – Не нужны мне твои расчеты, потому что я знаю: как ты сказала, так и будет.

– А разве я тебе когда-нибудь советовала плохое?

– Нет. Ты всегда рассуждаешь разумно. Мне бы эту твою способность! А теперь сознайся: ты заранее пообещала Нине, что мы будем жить втроем?

– Ну да, – вздыхает Валя, – было дело. До чего же все-таки плохо, что я так и не научилась врать!..

Не устаю удивляться, как быстро я привыкла к новой обстановке. Я думала, что буду долго приспосабливаться к людям, изучать большой незнакомый город, но студенты быстро находят общие интересы. За месяц мы с Валей, улицу за улицей, освоили город и перезнакомились чуть ли не со всеми на нашем факультете. Столько новых людей, впечатлений, эмоций, просто голова кругом! На новом месте организаторские способности моей подруги не остались незамеченными. Она стала членом профкома института. А сегодня вечером Валя вернулась домой сияя.

– Танцуй! – потребовала она с порога, помахивая какими-то листками бумаги.

– Письмо от Романа?

– Не угадала! Роман тебе и так часто пишет, а у меня тут кое-что поинтереснее.

– И чего вы так расшумелись? – спросила Нина, убирая с лица учебник. Я думала, она читает, а Нина, оказывается, спала, прикрывшись книгой.

– Просыпайся и ты, ленивица, – весело сказала Валя. – Для тебя тоже есть хорошая новость.

– Ну? Не тяни кота за хвост, – Нина отложила учебник в сторону. – Говори уже, что ты там раздобыла?

– Три пригласительных на вечер в сельхозинститут! – торжественно объявила Валя. – А там, как вы уже догадались, будет полным-полно парней. Теперь развейте, пожалуйста, мою мысль…

– Будут танцы! Повеселимся! – Нина на радостях подпрыгнула на кровати, да так, что та жалобно заскрипела и застонала.

– Здорово! Ты настоящая подруга! – сказала я, потому что по-прежнему любила танцевать. – И когда же это будет?

– В субботу, дорогие мои! – Валя сунула нам пригласительные. – И хоть бы спасибо сказали, неблагодарные!.. Думаете, мне просто было достать через профком целых три билета, если на весь факультет выделили всего десять?

Валя притворно насупилась, а мы с Ниной расцеловали ее в обе щеки.

Прошло уже восемь месяцев. И на столько приблизилась наша с Романом встреча. За эти месяцы я стала рабой ожидания. Каждый день жду почту. Роман пишет часто. А я, не в силах дождаться очередного его письма, пишу ему почти ежедневно. Я живу его письмами, живу надеждой.

Валя как-то сказала, что в армии парням не хватает общения со слабым полом, поэтому они пишут письма. И еще не факт, что вернутся именно к тем, кто их ждет.

– Неважно, – ответила я ей. – Пусть у нас было всего несколько свиданий. Но они были такими, что стоит ждать сколько угодно.

– Молодость уходит, как песок сквозь пальцы. А ты все одна и одна. Пожалеешь, да поздно будет, лучшие годы останутся позади.

– Наша любовь стоит этих лет.

– Марийка, это все романтика. А мы живем в буднях.

– Я живу надеждой.

– Больно будет, если ей сломают крылья, – вздыхает Валя.

– Надежда всегда с крыльями. И нет на свете такой силы, чтобы их сломать, – вдохновенно говорю я. – А без крыльев, без полета мечты, все остальное – сплошная серость. Не хочу пропитаться ею, хочу и буду летать на крыльях надежды.