Война началась с общего наступления русских войск. После форсирования Дуная у Зимницы русская Дунайская армия развернула успешное наступление на Тырново. Турецкое командование 2 июля направило из Видина к Плевне корпус Осман-паши численностью около шестнадцати тысяч человек, а также пятьдесят восемь орудий. Совершив форсированный марш, утром 7 июля турецкий корпус вошел в Плевну.

Русское командование после взятия Никополя направило 4 июля к Плевне отряд генерал-лейтенанта Шильдер-Шульднера численностью до девяти тысяч человек, с сорока шестью орудиями. Этот отряд, не ведя предварительной разведки, подошел к городу вечером 7 июля, но попал под артиллерийский огонь противника и вынужден был отступить. Новая попытка его на рассвете 8 июля взять Плевну окончилась неудачей.

18 июля русское командование предприняло вторую атаку Плевны. Против турок – пополненный турецкий гарнизон насчитывал двадцать две – двадцать четыре тысячи человек и пятьдесят восемь орудий – был выставлен корпус генерал-лейтенанта Н.П. Криденера – свыше двадцати шести тысяч человек, сто сорок орудий. Но и вторая атака была отбита. Дунайская армия по всему фронту перешла к обороне.

К третьей атаке Плевны русскими было сосредоточено восемьдесят четыре тысячи человек, четыреста двадцать четыре орудия, в том числе тридцать две тысячи человек и сто восемь орудий румынских войск. Осман-паша тоже усилил гарнизон Плевны до тридцати двух тысяч человек при семидесяти двух орудиях. Однако третья атака Плевны также закончилась тяжелой неудачей. При ее подготовке и проведении были допущены просчеты. Крепость не блокировалась с запада, что позволило противнику усилить гарнизон подкреплениями. Направления главных ударов были выбраны на тех же участках, что и во второй атаке. Артиллерийская бомбардировка велась с больших расстояний и только в дневное время. Гарнизон Плевны успевал за ночь восстанавливать разрушенные укрепления и знал, где последует атака. В итоге была утрачена внезапность, и хотя отряд генерала М.Д. Скобелева сумел овладеть редутами Исса и Куванлык и вплотную подойти к Плевне, но, отразив четыре контратаки противника, вынужден был отойти в исходное положение.

1 сентября русское командование решило блокировать Плевну. Осадными работами руководил генерал Э.И. Тотлебен. 20 октября гарнизон Плевны был полностью окружен. Тогда же, в октябре, чтобы нарушить связь Плевны с Софией, русский отряд генерал-лейтенанта Гурко овладел Горным Дубняком, Телищем и Дольним Дубняком. В ночь на 28 ноября гарнизон Плевны, оказавшись в условиях полной блокады и непрерывной артиллерийской бомбардировки, предпринял попытку прорыва в направлении Софии, но, потеряв шесть тысяч убитыми и ранеными, сдался.

В плен было взято сорок три тысячи турецких солдат и офицеров. Однако овладение Плевной стоило и русско-румынским войскам очень больших жертв (русские потеряли тридцать одну тысячу, румыны – семь с половиной тысяч человек). Тем не менее оно явилось поворотным пунктом в войне. Была окончательно снята угроза флангового удара, что позволило русскому командованию высвободить свыше ста тысяч человек для развертывания зимнего наступления за Балканы.

Боевые действия у Плевны вскрыли крупные недостатки и просчеты русского главнокомандования в управлении войсками. Вместе с тем значительное развитие получило военное искусство, прежде всего формы и способы блокады и окружения. Пехота, кавалерия и артиллерия русской армии выработали новые тактические приемы. Был сделан шаг вперед в переходе от тактики колонн и рассыпного строя к тактике стрелковых цепей. Выявились возросшее значение полевых укреплений в наступлении и обороне и взаимодействия пехоты с кавалерией и артиллерией, важная роль тяжелой (гаубичной) артиллерии при подготовке атаки укрепленных позиций и централизации ее огня, возможность управления артиллерийским огнем при стрельбе с закрытых позиций. Большую помощь русско-румынским войскам оказывало окрестное болгарское население. Плевна стала символом братства русского, болгарского и румынского народов. Герои Плевны сделали все, что могли, для победы и принесли свободу от пятисотлетнего турецкого владычества братскому болгарскому народу и другим народам Балкан.

Русско-японская война началась в январе 1904 года. Еще в 1903 году спор из-за русских лесных концессий в Корее и продолжающейся русской оккупации Маньчжурии привел к резкому обострению русско-японских отношений. Основными целями в готовящейся войне Япония как нападающая сторона ставила захват главной военно-морской базы России на Дальнем Востоке – Порт-Артура, выдавливание русской армии из Маньчжурии и аннексию Кореи. В основном эти задачи и были ею решены в ходе войны.

Война сразу пошла неудачно для русских. Сказывалась большая отдаленность театра военных действий и связанные с этим трудности мобилизации и снабжения, худшая подготовленность и малый боевой опыт – Россия почти тридцать лет не знала войн, в то время как Япония в 1894–1895 годах провела победоносную войну против Китая. В итоге уже в начале 1905 года преимущество Японии стало очевидным. Русские сухопутные войска потерпели поражение под Ляояном в августе 1904 года и под Мукденом в феврале 1905 года. В конце декабря после долгой осады капитулировал перед японцами Порт-Артур. Но оставалась еще последняя надежда – вышедшая в октябре 1904 года из Кронштадта Вторая Тихоокеанская эскадра под командованием вице-адмирала З.П. Рожественского. К маю 1905 года она прошла огромный путь в тридцать три тысячи километров и подошла к Цусимскому проливу между Кореей и Японией. Здесь ее уже ожидал почти весь японский военный флот.

14 мая русская эскадра в составе восьми эскадренных броненосцев, одного броненосного крейсера, трех броненосцев береговой обороны, восьми крейсеров, одного вспомогательного крейсера, девяти миноносцев, шести транспортов и двух госпитальных судов вошла в Цусимский пролив, где встретилась с японским флотом под командованием адмирала Того, состоявшим из четырех эскадренных броненосцев, восьми броненосных крейсеров, шестнадцати крейсеров, шести канонерских лодок и кораблей береговой обороны, двадцати четырех вспомогательных крейсеров и шестидесяти трех миноносцев. У русских кораблей было двести двадцать восемь орудий, японцы имели девятьсот десять орудий; правда, по орудиям большого калибра был примерный паритет.

Имея преимущество в бронировании, эскадренной скорости и мощности артиллерийского огня (триста шестьдесят выстрелов в минуту против ста тридцати четырех), японская эскадра получила задачу разгромить русскую эскадру. В 7 часов 14 мая с русских кораблей был замечен японский крейсер, а в 9 часов 40 минут – большой отряд японских крейсеров. Рожественский перестроил эскадру в боевой порядок.

В 13 часов 15 минут русская эскадра, следуя в строю двух кильватерных колонн, встретилась с главными силами японского флота, стремившимися пересечь ее курс. Рожественский начал перестраивать эскадру в одну кильватерную колонну В 13 часов 49 минут русские корабли открыли огонь с дистанции тридцать восемь кабельтовых. Японский флот ответил через три минуты сильным сосредоточенным огнем по русским флагманским кораблям – эскадренным броненосцам «Князь Суворов» и «Ослябя». Используя значительное превосходство в скорострельности и фугасном действии снаряда, – они применили новую взрывчатку «шимоза» (особый вид пикриновой кислоты) – японцы в 14 часов 25 минут вывели из строя эскадренный броненосец «Князь Суворов» под флагом Рожественского, а в 14 часов 40 минут потопили эскадренный броненосец «Ослябя».