Из-за траура по Александру III свадебные церемонии Николая и Александры не отличались пышностью. Однако корреспондент французской газеты «Матен» не удерживается от восторженного тона, описывая церемонию:

«Костюм невесты великолепен, подчеркивает ее красоту и молодость: русское придворное платье из белого шелка, расшитое серебром, на голове бриллиантовая диадема, на плечах императорская мантия из золотой парчи, подбитая горностаем, и длинная белоснежная фата… На императоре — форма гусарского полка, на плечах венгерка, отороченная мехом». Описывается огромное количество важных персон со всего мира: принцы, великие князья, члены царских фамилий.

Свадьба проходила в северной столице. Но для коронации Николай II выбирает древнюю столицу, Москву. В ней восходили на царство все его предки. Тем более близко 300-летие Дома Романовых. Тем более в Петербурге убили его дедушку, Александра II, который и не любил Петербург.

Москва воплощала в себе традиции Древней Руси, Петербург являл собой Российскую империю.

В мае 1896 года произошло восхождение на престол. Как только на царя возложили корону, а он возложил, в свою очередь, корону на императрицу, во всех церквях Москвы зазвонили колокола.

Тверская застава, разукрашенная для коронации Николая II. Москва. 1896

Торжество закончилось катастрофой. Ходынское поле на тогдашней окраине Москвы (ныне — недалеко от стадиона «Динамо», за Ленинградским проспектом и Аэровокзалом) предназначалось для всенародного торжества и первого появления царя своему народу. Желание людей увидеть императора было так велико, что все поле было запружено людьми. По не объясненной доселе причине задние ряды, словно от взрыва, рванулись вдруг вперед. Началась давка. Когда некоторое время спустя люди пришли в себя, уже ничего нельзя было сделать. С земли подняли более тысячи трупов.

Либералы злорадно говорили о дурном предзнаменовании начавшегося царствования. Царь выдал семьям пострадавших по тысяче рублей.

Было и еще одно событие, уже природное. Несколько дней спустя царь прибыл в Нижний Новгород на открытие Первой Всероссийской ярмарки, и как раз в день его приезда разразилась страшная гроза с градом и штормовым ветром.

Все иностранные наблюдатели отмечают, что Россия к концу XIX века была могущественной страной, не знающей себе равных. Английский дипломат Бернард Пэйрс отмечал, что русские могут дать сто очков вперед англичанам и немцам своими заводами. Русские производили лучшую в мире сталь, мощное оружие, безотказный порох из туркестанского хлопка.

Храм Спаса-на-Крови. Екатеринбург. Построен на месте бывшего Ипатьевского дома. Фото М. Марковского

Строительство Транссибирской магистрали также поразило весь мир. А более всего удивило то, что во многонациональной России, имевшей несколько религий, не было никаких межнациональных конфликтов, межрелигиозных войн. Процветали науки, искусства, на очень большой высоте было образование: церковноприходские, земские школы. Реальные, классические училища и гимназии, университеты, в которых учились и дворяне, и самые простые выходцы из крестьян и рабочих, — все это было. И все это слепило глаза завистью другому миру, боявшемуся все усиливающегося влияния России на политическую и экономическую погоду в мире.

8 февраля 1904 года Япония внезапно, без объявления войны нападает на русскую эскадру, стоящую на рейде Порт-Артура. Здесь происходит сражение, отголоском которого является до сих пор любимая народом песня: «Там, среди шумного моря, вьется андреевский стяг, бьется с неравною силой гордый красавец „Варяг“».

Это было коварно и тяжело для России. Только что прошло всенародное торжество 300-летия Дома Романовых, были открыты мощи святого преподобного Серафима, Саровского чудотворца. Россия процветала. Но ее, прежде всего изнутри, подтачивали черви безбожия, нигилизма, революционности. Та свобода печати, которую именно царь даровал российской прессе, обратилась против царского престола. Как только не издевались демократические газеты над царем, над царской фамилией, вообще над русской историей! Прошлое России представлялось кровавым и страшным. Редкие трезвые голоса пытались образумить безумцев. Утихали одни клеветнические слухи, рождались новые. Народ, привыкший верить образованным господам, терялся.

Русско-японская война в 1905 году была проиграна прежде всего в Петербурге, а не на Дальнем Востоке. Интеллигенция того времени не стеснялась публично призывать к поражению нашу армию. Были даже студенческие демонстрации во славу… японского оружия.

«На все воля Божия», — пишет в дневнике царь. На помощь дальневосточному флоту направляется Балтийская эскадра. Но ее поход займет несколько месяцев. Война проиграна.

Не без оснований царь не доверял своим министрам. Между 1905 и 1917 годом сменилось одиннадцать министров внутренних дел, восемь министров торговли и девять — сельского хозяйства. С 1914 года за три года сменилось четыре председателя Совета министров, четыре прокурора Святейшего Синода. Преданный царю премьер-министр П. А. Столыпин в 1911 году был убит в Киеве. Царь советуется со старым политиком, советником отца К. П. Победоносцевым, кого из двух выбрать: Сипягина или Плеве? Победоносцев отвечает: «Плеве — подлец, а Сипягин — дурак». Царь выбирает дурака. Уже и дяде Николаю Николаевичу, главнокомандующему русскими войсками, не верит царь. Он снимает его с поста во время Первой мировой войны.

Первая — да. Но русская ли? Вряд ли бы сами русские стали требовать низложения царя. Тут все соединилось: и работа иностранных разведок, и разлагающее действие печати, и поражение в войне. 9 января 1905 года организованная рабочими демонстрация к Зимнему дворцу с прошением к царю закончилась расстрелом ее на

Дворцовой площади. Началась забастовка. Участвовало в ней 120 тысяч человек.

Утром 9-го января (у Нарвских ворот). Гравюра неизвестного художника. Не позднее 1925 года