Спас Нерукотворный. Икона. XVIII в.

Император Александр III дарит невесте икону Спаса Нерукотворного. С нею княгиня не расстанется всю жизнь, и с нею — скажем, забегая вперед, — встретит свою мученическую кончину Принявшие таинство венчания, напутствуемые словами священника: «Несите тяготы друг друга», — молодые выходят на паперть. Радостно и далеко разносится колокольный свадебный звон. Мужа и жену поздравляют. Крестьяне в старинных русских нарядах поют им величания. По русскому обычаю молодых осыпают пшеницей.

Белизна платья и воздушная легкость фаты невесты спорят с небесными облаками. Она смущена, ей непривычно, что в храме иконы, ей пока непонятны возгласы священников, непривычно видеть их облачение. Она поворачивается к своему венчанному супругу и что-то спрашивает. Он торопливо достает что-то из кармана и передает ей. Оказывается, Элла разглядела нищих, именно для них она просила у мужа денег. Такой, нищелюбивой, сострадательной к бедным и обездоленным, она была с детства и такой пребудет всю жизнь.

Нам кажется, что жизнь царских особ — это сплошные удовольствия. В таком впечатлении отчасти виновато кино. Операторы снимали торжественные выходы царской семьи, парады, смотры, праздники. Но была еще и повседневная жизнь.

Элла, принцесса Дармштадтская, уже великая княгиня, и не просто супруга Великого князя, но и жена Московского генерал-губернатора. Их дом — место приемов, здесь княгиня устраивает благотворительные вечера и, совершенно не желая того, затмевает всех своей красотой. Ее воспевает в стихах известный поэт, печатающийся под псевдонимом К. Р. Это великий князь Константин Романов. Он говорит, обращаясь к своей новой родственнице: «Как ангел, ты тиха и совершенна… Всякий, увидев тебя, прославит Бога, создавшего такую красоту».

Храм преподобномученицы Елисаветы в Щербинке. Москва. Фото А. Савина

Но не вечера и балы занимают душу Елисаветы. Она смотрит на них, как на тягостную необходимость. А главное ее занятие — помощь страждущим. Она постоянно ездит на московский Хитров рынок, где бывать иногда побаиваются и стражи порядка. Здесь могут и обокрасть и обидеть. Тут все: и торговля, и безпризорность, и нищета. Княгиня устраивает дома, в которых ночуют, получают пищу и лечатся бездомные.

Она еще совсем молода, но здесь все зовут ее матушкой, будто предсказывая ее будущее — стать настоятельницей женской обители. Муж, опасаясь за нее, хочет приставить охрану, но получает решительный отказ. «Меня никто не тронет». И в самом деле — даже самые отчаянные хулиганы готовы жизнь положить «за матушку». Все помнят, как она приласкала маленького мальчика, погладила его по головке, поцеловала пальчики. И сказала: «Мой ангел». Разве такое забывается?

У самой княгини нет детей, но она как родная мать для осиротевших детей великого князя Павла Александровича, брата мужа. Чаще всего они живут в любимом Ильинском, скромном подмосковном поместье. Летние игры, новогодние елки — во всем главная заводила «заморская принцесса».

Но вот — принцесса Элла крестилась! Крестилась во имя своей небесной покровительницы Елисаветы, матери святого Крестителя Спасова Иоанна. Стала православной в Лазареву субботу, в день, когда мы вспоминаем и Лазаря и его сестер, Марфу и Марию.

Да, она стала православной. И пришла к такому решению сама. Муж никогда не настаивал на ее крещении, но сердцем чувствовал — оно состоится. Он возил жену по местам великих русских святынь. Елисавета знала, что Русь остановила нашествие татаро-монгольских войск и этим спасла Европу. И вот она в Троице-Сергиевой Лавре. Именно здесь преподобный Сергий Радонежский благословил Великого князя Московского Димитрия на Куликовскую битву, именно отсюда ушли в бой иноки Пересвет и Ослябя.

Побывала и в Зосимовой пустыни, старцы которой становятся ее духовными наставниками и позднее благословят ее на созидание Марфо-Мариинской общины. Молилась в Свято-Оптиной Введенской обители. Побывала на Урале. Что-то тянуло ее в эти суровые пределы. Долго молилась в Белогорском монастыре, называемом Уральским Афоном.

Елизаветинский монастырь. Минск. Фото А. Савина

Конечно, не случайно имение Ильинское было недалеко от Саввино-Сторожевского монастыря. Все русские князья и цари непременно посещали его. Однажды побывав здесь, Елисавета стала ездить сюда постоянно. Она полюбила монастырские службы. Неторопливо и четко читается Псалтырь, торжественно выносится Евангелие, молитвенно, как говорится, «единым сердцем и едиными устами» поет монашеский хор. Княгиня видит, как усердно, отрешенно молятся пришедшие в монастырь паломники. Учится у них.

Были и незабываемые паломничества по Волге. Ну как не полюбить Ярославль, Углич, Кострому? Княгиня днями и ночами стояла на палубе парохода, поражалась просторам и красоте России. Особенно радостно билось сердце и легко дышалось, когда на далеком холме возникал и приближался белый храм с голубыми или зелеными куполами, с золотыми крестами.

Монастырь Святой Магдалины в Иерусалиме. Фото Кобби Даган

Во всех городах сходили на берег, молились, причащались. Поклонялись захоронениям святых. Не было на русской земле места, которое не освящалось бы подвигами святых, как их называли, «небесных человеков и земных ангелов».