– Не полетит и все тут, - настаивал Тына-тват.
– Глохнут они постоянно, а зимой вообще не летают!

Все переглянулись.

– А как же тогда добраться до города?
– спросил капитан.

– Да тут пешком недалеко, - мужчина махнул рукой видимо в нужную сторону, развернулся и потопал туда сам. Нам ничего не оставалось, как отправились следом.

– Дэн, захвати груз, - негромко попросил Станислав по внутренней связи.
– Надеюсь, тут и вправду недалеко.

Обогнув корабль, мы обозрели другую часть снежного покрова. По сути, он ни чем не отличался от первой, разве, что был похолмистее, а вдалеке, кажется, даже погористее, и недалеко от корабля стояли очень странные существа вместе с четвертым местным жителем.

– А это что такое?
– успела первой спросить я.

– Пчек, - ответил местный, которой и до того с нами говорил.
– Ездовая клуша.

– Клуша? Это птица?
– удивилась я, рассматривая странное существо, к которому мы приближались. На птицу оно было если и похоже, то весьма отдаленно. Пчек больше напоминал ящера, плотно заросшего темно-серым мехом с черным седлом на спине. Стоял он на мощных задних лапах, которые терялись в сугробе, но продолговатая голова с зубастой пастью, из которой чуть свешивался сине-лиловый язык, выглядела внушительно и навевала мысли о динозаврах.

– Ой, это же squamea ptia, - взволнованно определила Полина.
– Очень редкий вид чешуйчатых птиц покрытых мехом! Чешуя им нужна как защита от хищников, а мех от холода.

– А зубы им такие внушительные зачем?
– заинтересовался феноменом Тед.

– Что тебя съесть, - зловеще сказала я, вспомнив сказку о красной шапочке.

Тед даже обернулся.

– Ну, вообще-то они друг друга едят, - опровергла мою теорию Полина и тут же задумалась.
– Хотя в естественной среде их обитания люди не водятся, может быть теперь они и людьми питаются. Я не знаю...

Теперь на птичек косились уже все члены экипажа, включая и меня.

– Эти людей не едят, - снисходительно пояснил нам Тына-тват.
– А дикие - да, бывает порой нападают, но не здесь, а ближе к экватору. Но их там и самих неплохо так едят. Там кое-что пострашнее этих клуш водится.

Тут мы до пчеков дошли, наконец, и подозрительно на них уставились, те видимо ответили там тем же.

– Они как на уровне лошадей или на уровне кур?
– спросила я у Полины по внутренней связи.

– По идее лошадей, - не очень уверенно ответила девушка таким же способом.
– Ну, раз местный говорит, что они не едят людей, то, наверное, им можно верить...

Мы пытливо уставились на зверушек. Вообще они довольно забавные, а с натягом даже милые, и если бы не такие внушительные зубы я б с удовольствием с ними познакомилась поближе. Ну, по крайней мере, подошла рассмотреть.

Наш интерес к птичкам Тына-тват истолковал по-своему.

– Хотите прокатиться?
– покровительственно спросил он, поглаживая пчека по холке.

– А можно?
– восторженно спросила Полина.

– Если не боитесь, - рассмеялся он.
– На всех пчеков не хватит, но девушкам зачем идти пешком?

Мы с Полиной переглянулись. Я в ее взгляде прочла только восторг и желание познакомиться поближе с невиданной зверушкой. А вот я, если честно немного побаивалась. Хотя и дико интересно было бы попробовать! Когда еще доведется на таком странном страусозавре прокатиться! Да по снегу брести пешком неизвестно, сколько тоже удовольствие ниже среднего.

– Хотим!
– не дождавшись от меня протеста, согласилась за обеих Полина.

Чувчен одобрительно хмыкнул и похлопал пчека по загривку.

– Сидеть, - отрывисто скомандовал он.
– Ну, кто самая смелая?

Полина отважно шагнула к зверю. Тот, впрочем, и вправду присел, и залезть на него оказалось не трудно. Что я следом за ней и повторила на соседнем пчеке. Страусозавр поднялся и мы с Полиной вознеслись выше всех, переглянулись и захихикали.

– Ну как?
– поинтересовался Тед, задирая голову.

– Классно!
– ответила Полина, наглаживая пчека по длинной шее.

– Ты промеж ушей гладь, - посоветовал Тына-тват.
– А то по шее они обычно огребают и сразу скорости прибавляют.

Полина тут же убрала руку, и перенесла свое пристальное внимание на голову.

– А где тут уши, - пробормотала она.

Я вернула, уже было занесенную, руку для поглаживания обратно на луку седла. Если я даже на автобусе спокойно ехать не могу, то эта птица точно унесет меня неведомо куда и там сожрет!