Предупредив Мэгги о возможном приезде близкого друга, я стояла на выезде из поселка, куталась в шерстяную шаль, и вертела головой по сторонам. Должен же кто-нибудь в это время дня собраться в центр. Предчувствие меня не обмануло. Минут через пять рядом затормозил заляпанный грязью старенький пикап.

– В город?

– Да. Подвезете?

– Садись, а то прыгаешь от холода, как заяц. Сильный ветер сегодня, - говорил водитель, включая обогреватель.
– Ты что делала в поселке? На работу устраиваться приходила? Не взяли. Сочувствую. Воронцовы всегда прислугу долго выбирают, а потом еще быстрее выгоняют. Согрелась, девочка? Тебя где высадить?

– На ближайшей остановке. Спасибо, что подбросили.

– Не за что. Ты, если работу не найдешь, приходи ко мне. Будешь за садом ухаживать и двор мести. Дом с красной крышей и флюгером. Не перепутаешь. Меня Максимом зовут. Запомни.

Пикап уже скрылся с глаз, а я все еще стояла на остановке удивленная до глубины души. Ладно, девочкой назвал, но неужели я похожа на прислугу? А как обычно выглядит прислуга? Поглощенная размышлениями о социальном неравенстве, я вошла в неприметные двери и оказалась в царстве растений. Фикусы, лимоны, комнатные гранаты, фаленопсисы, чего тут только нет! Я выбросила из головы дурные мысли и пошла вдоль стеллажей. Рель обожает розы. Карликовые. Вот, например, эта. Необыкновенно красивая миниатюрная розочка с нежно-розовыми цветками. Сорт "Даниэла". Плотный здоровый куст, высотой сантиметров тридцать, не больше. Или "Анжела Риппон" с розовыми махровыми, очень душистыми цветками. Красавица. Или другая. Я в восхищении склонилась над глиняным горшком с лиловыми соцветиями. Запах - обалдеть. Как называется? Я потянулась повернуть табличку, чтобы прочитать название, и услышала за спиной многозначительное покашливание. После чего тишину нарушил хриплый женский голос, произносящий слова с акцентом.

– Детям цветы не продаю. Уж извини, малышка. Тебе Блу Мист понравилась? Интересный сорт. Обрезка этой розе не требуется, а вот опрыскивать от вредителей придется постоянно.

– Мириам! Это же я, Агнесса, - досадливо проговорила я и повернулась, чтобы обнять хорошую знакомую, почти сестру по увлечению растениями, хозяйку теплицы.
– Здравствуй, дорогая, отчего хрипишь? Простыла?

Высокая крепкая узбечка с недоверием уставилась на меня. Круглое симпатичное лицо, обрамленное, как рамой, черными крашеными волосами, подстриженными в каре, миндалевидные карие глаза за прозрачными стеклами очков и улыбчивый рот, сейчас сжатый в тонкую полоску, - такой предстала передо мной коллега по цеху.

– Несса?
– Мириам шагнула назад, но натолкнулась на второй стеллаж и замерла.

– Конечно. Ты что, не узнаешь меня?

– Прошел слух, что тебя и в живых-то нет. Почитай, месяц не виделись. И на Праздник не приходила. Дом твой снесли, сама видела. Руку дай, убедиться хочу. Слишком уж молодо выглядишь. Похорошела, цвет глаз в зелень отдает.

Я протянула левую руку. Мириам в нашем городском ковене - гадалка. Всё видит, всё знает, ничего никому не рассказывает. Из принципа. Даже шар хрустальный у неё на письменном столе работает гармонизатором пространства. Объясняет своё возмутительное поведение тем, что деньги на жизнь зарабатывает другим способом, а будущее знать - вредно.

– Правду сказала.
– Мириам отпустила мою руку и пристально уставилась мне в глаза.
– Но сила твоя изменилась. Как будто извне чужую ты приняла и стала намного сильнее, чем раньше. Скажи, кто умер, чтобы ты обрела новые способности?

Ой, совсем из головы выпало! Хлопнула себя по лбу раскрытой ладонью и растерянно покачала головой. Это ж надо быть такой тупицей, чтобы забыть напрочь о передаче силы.

– Несса. Ты должна об этом рассказать. Иначе вызовут на собрание ковена и накажут.

– Мириам, клянусь, никого не хотела грабить, просто так сложились обстоятельства. То, что ты видишь, это сила главы Лондонского ковена, Марии. Кажется, так звали погибшую ведьму. А какие конкретно способности?

– Да ты что?
– Вытаращила глаза коллега.
– Мерзкая бабка сыграла в ящик? Не может быть! Ты знаешь, сколько ей было лет, и у скольких молодых девочек она отняла силу? Она сбежала в Англию, когда в Киеве запахло жареным. Омерзительная старуха. Но она прятала концы в воду так, что никто из следственного комитета не нашел доказательств её противозаконной деятельности. Возможно, ты унаследуешь её способность к пророчествам. Что? Уже было что-нибудь? Погибли люди, да? Черт, это меняет все дело. Срочно звоню Макару.

– Эй, подожди!
– Успела я положить руку на телефон, чтобы притормозить порыв Мириам.
– Кто такой Макар и зачем ты хочешь ему звонить? Я вообще зашла розы купить. Карликовые.

– Для фей?
– Я почти услышала, как в голове коллеги повернулся выключатель в сторону надписи "деньги". Воображение у меня такое, ничего не сделаешь.- Ты поэтому разглядывала лиловое безобразие? Пойдем со мной, сейчас покажу тебе новые сорта. Только вчера привезли. Выбирай!
– С чувством законной гордости Мириам открыла двери в основную теплицу. Я ахнула от восторга.
– Травы для кухни будешь брать? У тебя ж своего ничего нет теперь.

Затаив дыхание, я сжала за спиной свои жадные цепкие ручонки, и принялась рассматривать чудеса китайской селекции. Раскидистая "Грин Айс" с зеленоватыми соцветиями, оттеняла собой яркую "Солнечную Вспышку". Беру обе. Хотя, конечно, они выше пятидесяти сантиметров. Но удержаться нету сил. Еще возьму "Буш Бэби" - всего двадцать пять сантиметров в высоту! И, конечно же, "Синдереллу". Рель давно меня пилит, выпрашивает именно этот сорт. А, где наша не пропадала! И "Маскарад" возьму. Пять горшков найду, куда поставить, не вопрос. На себе я, конечно, не дотащу всё это богатство. Надо заказывать доставку. Значит, можно приобрести и травы. Розмарин, тимьян (пушистенький какой! прелесть), базилик, перец карликовый острый. Ладно, хватит пока. Осторожно протянула карточку с местного счета в банке. Мало ли, я же не проверяла, вдруг там ничего нет. Мириам хладнокровно уполовинила количество золотого запаса и занесла ручку над блокнотом.