– Конечно, я вовсе даже и не отказываюсь взять на себя ответственность за воспитание юной брауни, но уж лучше ты сама. Хорошо?
– С каждым словом я отступала все дальше и, наконец, бегом спустилась по лестнице. Боггарт - это очень плохо. Даже предположить не могу, кто в состоянии сравниться по силе с этим неуправляемым существом. Самое страшное, что боггарт никогда не превращается снова в брауни. Он так и остается бродить по земле мощным злобным духом, привязанным к определенному месту. Не хотелось бы потерять Мэг таким ужасным образом.

На кухне ничего не изменилось, по-прежнему тепло, светло и уютно. В большой кастрюле на плите что-то приятно булькало. Мирная домашняя атмосфера. Возле окна, спиной ко мне стоял высокий широкоплечий мужчина с длинными светлыми волосами, схваченными обычной резинкой в хвост. Кожаная черная куртка и светло-голубые джинсы - всё, что мне удалось рассмотреть с порога, где я замерла, ожидая, пока товарищ изволит повернуться ко мне лицом.

– Полагаю, ты - Агнесса.

Тип таки услышал мои шаги и повернулся с грацией змеи перед броском. Ну вот, кажется, у меня появилась новая проблема. Даже глаза у него светло-коричневые, почти желтые. Змей подколодный говорящий, штука одна. Кто там что говорил о первом впечатлении?

– Здравствуй, ведунья. Меня зовут Макар. Думаю, тебе уже рассказали, зачем я здесь и чем занимаюсь.

– В общих чертах, - осторожно проговорила я, медленно передвигаясь поближе к кухонной утвари. Чисто вымытые сковороды горкой сушились на полотенце, расстеленном на рабочем столе. Не то, чтобы мне понадобилось оружие, но рядом с ними как-то спокойнее. По позвоночнику побежали противные ледяные мурашки. Казалось бы, что такого? Подумаешь, зашел коллега на чай. Пустяковое событие. Но конкретно этот худощавый мужчина со змеиным немигающим взглядом явно не тот гость, которого я бы с радостью встретила в своем доме.
– У вас ко мне дело?

– Что? Даже выпить не предложишь?
– язвительно спросил Макар.

– Спиртного не держу. Могу предложить чай, кофе. Чего изволите?

Колдун грозно нахмурил брови, но тут же согнулся от смеха. Я сложила руки на груди в ожидании, пока приступ неконтролируемого ржания закончится. Кто его знает, может, товарищ не здоров? Когда хохотун разогнулся и вытер капельки слез с ресниц, впечатление змеиной сущности пропало, словно его и не было. На меня открыто смотрел симпатичный молодой мужчина, улыбаясь во весь рот. Одним движением он небрежно сбросил куртку, уронил её на диванчик, а потом с размаху плюхнулся на ближайший стул со словами:

– Давай, ставь чайник. Хватит нагнетать напряжение. Я понял, что гипноз на тебя не действует. Расслабься.

– Повторяю вопрос. Чего надо?

Хорошо, хоть ноги на стол не положил. Мэгги права. Действительно, хам. Раз человек не соблюдает элементарную вежливость, я тоже не считаю нужным церемониться с незваным гостем.

– Поговорить, познакомиться, обсудить дальнейшие планы, например, скоро собрание ковена. Во дворце культуры. Надеюсь, у тебя есть платье, подходящее к случаю, не люблю женщин в брюках. Придешь?

– Ни к чему время терять, - ответила честно, без притворства.

– Не понял? Ведьмы обязаны присутствовать все.

– Разве?

Вода закипела. А я, пока ополаскивала заварной чайничек из исиньской глины и насыпала в него травяную смесь с лепестками хризантем, искоса наблюдала, как Макар пытается сообразить, почему я не падаю ниц и не восхищаюсь его блестящей идеей собрать вместе волшебников всех мастей.

– Ведьма обязана не вредить. Всё остальное на её усмотрение. Так звучит единственное ограничение, записанное в кодексе. Или я ошибаюсь? Прошу, угощайтесь, пирожки вкусные, Мэгги - чудесная повариха. Не знаю, когда бы успевала готовить, если бы не её помощь.

Интересно, а куда подевался Скруджик? Куртку я сняла перед тем, как подняться наверх, и повесила на вешалку. Вон висит, сзади вся поцарапанная. А ведь я её купила только вчера! Или позавчера... Украдкой нагнулась посмотреть на коврик Куши. Собаки тоже нет. Странно. Попрятались мои друзья, бросили на съедение чужому дяденьке.

– Ты что-то ищешь?
– Макар доел выпечку и теперь, удовлетворенно откинувшись на спинку стула, пил чай из глиняной чашки.

– Да так, пустое. Не обращай внимания. И все-таки, зачем ты пришел? Можно было просто передать приглашение с той же Мириам.

– Хорошо. Раз уж ты такая проницательная, слушай, чего скажу. Предлагаю заключить взаимовыгодное соглашение. Мы помогаем тебе разобраться с вампирами, а ты взамен окажешь мне услугу личного характера.
– Приезжий колдун скрестил руки на груди и уставился мне в глаза, ожидая положительного ответа. Я начала злиться. Ишь, понаехал тут. Молодой, да ранний. Сделку ему подавай.

– А откуда вы знаете о моих финансовых проблемах?

– Так весь город только и говорит о том, что ты задолжала большие деньги Бену. То есть, банку, прости, оговорился.