– Несса, - поднялся на ноги грозный МакКуинси, - почему он называет тебя любимой?

– Любимая, тебе ещё нужен этот неуч? Если что, могу избавиться от него прямо сейчас.
– Сверкнул черными глазами Лиал и тоже выпрямился во весь рост.

Мэгги, Рель и я синхронно поворачивали головы, чтобы не упустить смену выражения на лицах сцепившихся мужчин. Склока, начинавшаяся, как обычный фарс, принимала любопытный оборот.

– Что ты вообще здесь делаешь, горец?
– шипел тем временем демон.
– Хочешь поживиться чем-нибудь? Я знаю, вы все профессиональные воры! Только у Нессы ничего нет. Не повезло тебе, жулик!

Мы повернулись к МакКуинси. Чувствовалось, что он еле сдерживается, чтобы не наговорить лишнего.

– А зачем ты явился? Демоны никогда не приходят просто так, в гости. Что тебе нужно от моей жены?

Вот оно что! Мы таки добрались до цели всех манипуляций колдуна. Он решил разозлить демона, чтобы тот в гневе выдал истинную причину своего нынешнего появления. Мы с Мэгги переглянулись и с любопытством уставились на Лиала. Что-то он сейчас скажет...

Демон открыл рот, потом закрыл. Постоял немного, покачиваясь на пятках, обаятельно улыбнулся дамам и снова занял свое место, как ни в чем не бывало.

– Простите, но, может быть, мы уже приступим?
– невинно опустив наглые глазки, предложил Лиал.
– Кушать очень хочется. Если можно, конечно. Увы, любезный Паганель, прошу заметить: что вы хотите получить и что вы в итоге получаете - две большие разницы, как говорят в славном городе Одессе. Вы там когда-нибудь бывали? Привоз - восхитительное место, знаете ли, многому можно научиться, если хорошенько понаблюдать за людьми.

Конфликт не состоялся, а жаль. Немножко. Понятно было, что мужчины играли в какие-то свои мужские игры, но все закончилось, так и не получив должного развития. Мэгги поставила в центр стола благоухающую баранью ногу, салаты, большую миску с отварной картошкой, после чего никто уже не захотел ссориться. Все с удовольствием ели, выражая признательность брауни и восхищаясь её кулинарными талантами. Должна отметить, что периодически всем мешал Скруджик. Он непрерывно пытался украсть со стола еду, а Мэг безжалостно его гоняла полотенцем. Копаясь в морковном салате, я смотрела, как коварно вытягивается длинная шея маленького дракона, и, совершенно случайно, поймала его недетский взгляд. Неужели кое-кто сознательно нас всех обманывает, прикидываясь слабым ребенком? Мысль промелькнула и тотчас исчезла, вытесненная приятным запахом шоколадного мусса с клубникой. Десерт важнее странных мыслей, но след от наблюдения - остался. Подумаю об этом позже.

Как только закончился чай, и Мэгги предложила заварить свежего, демон засобирался уходить. Он демонстративно встал, снова раскланялся, поцеловал мне ручку и, подмигнув, клятвенно пообещал, что завтра на планерке я все пойму сама. Что именно должна понять? Напоследок Лиал уставился на Риманна своими глазищами, мерзко ухмыльнулся, а потом громко заявил, определенно играя на публику:

– Между прочим, я никогда не скрывал, что хочу заключить с Нессой договор. А вот ты, колдун, намного коварнее, чем грустный потерянный демон. Всё или ничего, ведь так? И чем ты после этого отличаешься от главы местного ковена?

Вот же ж поганец. Испортил мирную атмосферу вечера, а сам демонстративно испарился, оставив после себя стойкий запах серы. С другой стороны, демон, он и есть демон. Отблагодарил за ужин. Козел. Ой. Я вспомнила истинную ипостась Лиала и прижала руку к губам. С него станется в таком виде сюда заявиться. Надо следить за словами, которые произношу вслух. Жутко интересно, на что такое он намекнул? Запомню, потом обязательно узнаю.

– Мэгги, спасибо тебе. Не скажешь?

Брауни прекрасно поняла мой вопрос, но отрицательно покрутила головой, мол, сами разбирайтесь. Фэйри загадочные существа, но, если не хотят говорить, то никому их не заставить.

Пока я убирала со стола и мыла посуду, Мак тоже не скучал. Он принес из спальни горшок с розовым кустом. Потом нашел молоток, несколько обрезков от досок, из которых был сделан настил, и ловко сколотил довольно симпатичную подставку для тяжелого горшка. Рель нахмурилась.

– Зачем ты принес сюда мою любимую розочку?

– Затем, что мы с Нессой хотим побыть наедине.

– Но она ведь не давала согласия быть тебе женой!
– возмущенно заметила Аурелия, поправляя темно-зеленые глянцевые листочки Синдереллы.
– Ой. Извините. Не мое дело.

Не желая ссориться, я погрозила Рель пальцем, пожелала спокойной ночи всем, и ушла наверх, в спальню. Что было дальше - не запомнила. Потому что спала, как младенец в люльке, крепко и без снов.

Первым, о чем я подумала, когда проснулась утром, придавленная тяжелой рукой МакКуинси, был печальный вывод: отпуск закончился. Осторожно сдвинув мужскую конечность, я благоразумно подсунула под нее подушку, которую Мак тут же подгреб к своей груди, и потихоньку ретировалась вниз, на кухню. Уже на лестнице вспомнила, что вчера собиралась испечь пирог, но забыла и не приготовила угощение для коллег. Расстроилась, не заметила пустое оцинкованное ведро, которое кто-то поставил посреди дороги, споткнулась и упала. Грохот, с которым я летела, цепляя по пути все, что попадалось под ноги, перебудил не только домашних, но, наверное, всех жителей поселка. И, как завершающий штрих к моему бесславному приземлению в разорванный мешок с цементом, открылась входная дверь, пропуская нарядную, сияющую Кармен под ручку с Бранном. Подруга выглядела счастливой, ухоженной, с такой любовью смотрела на Ворона, что я замерла. Вдруг случится чудо, мне повезет, они пройдут мимо и не заметят чумазое существо, еле сдерживающееся, чтобы не чихнуть. Не чихнуть! Ааап-ччхи!

– Приехала на нашу голову. Как мы без тебя жили, представить себе не могу, - бормотала Мэг, выскакивая из кухни.
– Ты когда-нибудь будешь под ноги смотреть? Если бы Рель была рядом, ничего бы не случилось.

– А почему феечка оставила Нессу одну?
– мгновенно заинтересовалась Кармен, хитро косясь на мои безуспешные попытки выбраться из кучи стройматериалов. Разболтает сегодня всем, не удержится! Вот я попала.

– Несса, солнышко, ты не ушиблась?
– По лестнице босиком спускался колдун, в трусах, естественно. Мог бы и штаны надеть, бессовестный. Правильно, соберитесь все вокруг, критикуйте, смейтесь, а я буду сидеть, пока не превращусь в памятник. В буквальном смысле.
– Быстро вставай, я помогу. Цемент необходимо срочно смыть. Мэгги, ты не угостишь гостей чаем? Если не трудно, конечно.